Subglaciale dale og bjergkæder opdaget nær Sydpolen

Forskere har opdaget bjergkæder og tre enorme, dybe subglaciale dale fra data indsamlet under den første moderne aerogeofysiske undersøgelse af Sydpolsregionen.

Resultaterne er de første, der dukker op fra omfattende isgennemtrængende radardata indsamlet i Antarktis som en del af European Space Agency PolarGAP-projektet og er blevet offentliggjort i tidsskriftet, Geofysiske forskningsbreve .

Selvom der er omfattende satellitdata, der hjælper med at afbilde Jordens overflade og dens dybe indre, der var et hul omkring Sydpolen, som ikke er dækket af satellitter på grund af deres kredsløbs hældning. PolarGAP-projektet blev derfor designet til at udfylde hullet i satellitdatadækningen på Sydpolen og især indhente de manglende gravitationsdata.

Luftbårne radardata blev også indsamlet for at muliggøre kortlægning af grundfjeldets topografi skjult under indlandsisen. Dataene afslører topografien, som styrer, hvor hurtigt isen flyder mellem de østlige og vestlige antarktiske iskapper.

Holdet, ledet af Northumbria University, har for første gang kortlagt tre store, subglaciale dale i Vestantarktis. Disse dale kan blive vigtige i fremtiden, da de hjælper med at kanalisere isstrømmen fra centrum af kontinentet mod kysten.

Hvis klimaændringerne får indlandsisen til at tynde ud, disse trug kunne øge den hastighed, hvormed isen strømmer fra centrum af Antarktis til havet, at hæve det globale havniveau.

Den største dal, kendt som Foundation Trough, er mere end 350 km lang og 35 km bred. Dens længde svarer til afstanden fra London til Manchester, mens dens bredde er mere end halvanden gange længden af ​​New Yorks Manhattan Island.

De to andre trug er lige store. Patuxent truget er mere end 300 km langt og over 15 km bredt, mens Offset Rift Basin er 150 km lang og 30 km bred.

Hovedforfatter Dr. Kate Winter, en rektors forskningsstipendiat ved Northumbria Universitys afdeling for geografi og miljøvidenskab, forklarer:"Da der var huller i satellitdata omkring Sydpolen, ingen vidste præcis, hvad der var der, så vi er glade for at kunne frigive de allerførste resultater fra PolarGAP-projektet.

"Vi forstår nu, at den bjergrige region forhindrer is fra Østantarktis i at strømme gennem Vestantarktis til kysten. Derudover har vi også opdaget tre subglaciale dale i Vestantarktis, som kan være vigtige i fremtiden.

"Hvis indlandsisen tynder ud eller trækker sig tilbage, disse topografisk kontrollerede korridorer kunne lette øget strømning af is længere inde i landet, og kan føre til, at den vestantarktiske iskløft flytter sig. Dette ville, på tur, øge hastigheden og hastigheden, hvormed is strømmer ud fra centrum af Antarktis til dets kanter, fører til en stigning i det globale havniveau."

Dr. Winter tilføjer:"De data, vi har indsamlet, vil gøre det muligt for indlandsismodeller at forudsige, hvad der vil ske, hvis indlandsisen bliver tyndere, hvilket vil betyde, at vi kan begynde at besvare de spørgsmål, vi ikke kunne svare på før."

Dr. Winter arbejdede med forskere fra Newcastle University, British Antarctic Survey, Danmarks Tekniske Universitet, Norwegian Polar Institute og European Space Agency på papiret, Topografisk styring af forbedret isflow ved flaskehalsen mellem Øst- og Vestantarktis.

Dr. Fausto Ferraccioli, Leder af luftbåren geofysik ved British Antarctic Survey og hovedforsker af den europæiske rumfartsorganisation PolarGAP-projektet, forklarede:"Bemærkelsesværdigt nok er Sydpolsområdet en af ​​de mindst forståede grænser i hele Antarktis.

"Ved at kortlægge disse dybe trug og bjergkæder har vi derfor tilføjet en vigtig brik i puslespillet for at hjælpe med at forstå, hvordan det østantarktiske indlandsis kan have reageret på tidligere ændringer, og hvordan det kan gøre det i fremtiden. Vores nye aerogeofysiske data vil også muliggør ny forskning i de geologiske processer, der skabte bjergene og bassinerne, før selve den antarktiske iskappe blev født."

Dr. Neil Ross, lektor i fysisk geografi ved Newcastle University, tilføjede:"Forståelse af, hvordan de østlige og vestlige antarktiske iskapper interagerer, er grundlæggende for vores forståelse af fortiden, nuværende og fremtidige globale havniveau. Disse nye PolarGAP-data giver os begge indsigt i, hvordan landskabet under isen påvirker nuværende isflow, og en bedre forståelse af, hvordan dele af de store antarktiske iskapper tæt på Sydpolen kan, og kan ikke, udvikler sig som reaktion på glaciologiske ændringer omkring deres marginer.

"Der er behov for at følge op på den omfattende aerogeofysiske PolarGAP-undersøgelse med detaljerede feltundersøgelser og numerisk modellering af de glaciologiske processer, der opererer i denne grænseregion i Antarktis."