Indsigt i vores 50-plus levetid, der stadig udvikler sig, genetisk undersøgelse viser

Det er en evolutionær gåde, der længe har undret forskere ... nu bliver søgen efter at finde ud af, hvorfor vi lever over 50 hjulpet af en ny genetisk undersøgelse.

Forskere, der søger at forklare, hvorfor mennesker - i modsætning til nogle arter - kan nå ældre alder uden nogen åbenbar evolutionær fordel, siger, at mysteriet er mere komplekst, end de troede.

Teamet af evolutionære biologer blev overrasket over at opdage, at mænds evne til at få børn senere i livet ikke er grunden til, at de overlever til alderdom.

Forskningen fandt separat ingen evolutionær forklaring på, hvorfor kvinder lever langt ud over overgangsalderen, på trods af ikke længere at kunne føde børn.

Forskere søgte at forstå, hvordan vores gener understøtter vores evne til at overleve i alderdommen. Mange arter i naturen lever ikke ud over reproduktiv alder. Det menes, at dette skyldes, at ufrugtbare individer ikke længere kan fremme deres befolkning.

Forskere fra University of Edinburgh studerede detaljerede familiejournaler over mennesker født i Utah fra 1860-1899. Dette samfund, for nylig stammer fra pionerer til området, havde ingen prævention, og derfor afspejler deres data naturlig frugtbarhed.

Forskere brugte optegnelserne til at undersøge tre mulige forklaringer på levetid hos mænd og kvinder. De undersøgte, om gener, der hjælper overlevelse eller reproduktion i det tidlige liv, også kan give fordele i senere liv, eller om gener, der er knyttet til ældres fertilitet hos mænd, kan øge levetiden hos kvinder.

Endelig, de undersøgte, om det at have bedsteforældre til rådighed for at passe børn kan validere levetid til alderdom, og de udviklede den første matematiske genetiske model til at beskrive denne idé.

Forskere blev overraskede over ikke at finde genetiske beviser for, at mænd udvikler sig til at leve længere i kraft af at kunne få børn sent i livet. I stedet, de fandt ud af, at gener, der er gavnlige for både tidligt og sent liv, sandsynligvis er årsagen til, at mænd lever over reproduktiv alder.

De fandt ingen indikationer på, at gener, der fremmer kvinders overlevelse over 50 år, begunstiges af evolution. Yderligere undersøgelser, med yderligere befolkningsregistre, kan være med til at belyse mysteriet om, hvorfor kvinder lever til alderdom, tilføjer de.

Studiet, udgivet i Naturøkologi og evolution , blev støttet af Naturmiljøforskningsrådet.

Dr. Jacob Moorad, fra University of Edinburghs School of Biological Sciences, sagde:"Hvorfor vi lever over 50 har længe undret forskere - der er ingen åbenlyse evolutionære fordele for gener, der fremmer at leve i ufrugtbare individer. Vi blev overraskede over at opdage, at frugtbarhed har lidt genetisk forbindelse til mandlig levetid, og undrede sig over, at vi ikke er tættere på at forklare, hvorfor kvinder lever langt ud over overgangsalderen. "