Evolution:Modtagerne af masseudryddelse

Masseudryddelser blev efterfulgt af perioder med lav mangfoldighed, hvor visse nye arter dominerede brede områder på superkontinentet Pangea, rapporterer en ny undersøgelse.

Fundene, udgivet i Naturkommunikation , angive, at masseudryddelser kan have forudsigelige konsekvenser og give indsigt i, hvordan biologiske samfund kan forventes at ændre sig i fremtiden som følge af nuværende høje udryddelsesrate.

Masseudryddelser menes at producere 'katastrofe faunas', samfund domineret af et lille antal udbredte arter. Imidlertid, undersøgelser for at teste denne teori har været sjældne og begrænsede i omfang, såsom at være fokuseret på små regioner.

Forskerne, fra University of Birmingham (UK), North Carolina State University (USA), University of Leeds (UK) og CONICET Museo Argentino de Ciencias Naturales (Argentina) vurderede langsigtede ændringer i biodiversiteten i superkontinentet Pangea. De analyserede ændringer i næsten 900 dyrearter for mellem cirka 260 millioner og 175 millioner år siden (spænder fra den sene perm til tidlig jura). Denne periode var vidne til to masseudryddelser og oprindelsen til dinosaurer og mange moderne hvirveldyrsgrupper.

Disse udryddelsesbegivenheder var meget vigtige for at forme livets evolutionære historie. Den end-permiske begivenhed udslettede mange af de grupper, der dengang dominerede livet på land. Ved at gøre det, det frigjorde økologiske nicher og tillod nye grupper at udvikle sig, herunder de tidligste dinosaurer, krokodiller og slægtninge til pattedyr og firben. Den endelige trias-begivenhed udslettede derefter igen mange store grupper, med til at sætte scenen for dinosaurerne at overtage.

Teamet sammenlignede ligheden mellem dyresamfund fra forskellige regioner på kloden baseret på både hvilke arter de delte, og hvor nært beslægtede arterne fra en region var med dem fra andre regioner. Dette gjorde det muligt for dem at beregne den samlede lighed mellem faunas fra hele verden gennem tiden - den "biogeografiske forbindelse".

David Button, en postdoktor ved North Carolina State University og bosiddende Brimley Scholar ved NC museum for naturvidenskab sagde, "Disse resultater viser, at efter begge masseudryddelser, biologiske samfund mistede ikke kun et stort antal arter, men blev også domineret af udbredt, nyudviklede arter, fører til lav mangfoldighed over hele kloden. Disse fælles mønstre tyder på, at masseudryddelser har forudsigelig indflydelse på dyrs udbredelse og kan have potentiale til at styre moderne bevarelsesbestræbelser. "

Richard Butler, Professor i paleobiologi ved University of Birmingham, sagde, "Masseudryddelser var globale katastrofer, der fundamentalt omformede økosystemer. Vores nye analyser giver afgørende data, der viser, hvor dybt disse katastrofale begivenheder ændrede og påvirkede dyrs distribution.

Martín Ezcurra, Forsker ved Museo Argentino de Ciencias Naturales, sagde, "Den fossile rekord har potentiale til at teste evolutionære hypoteser i lange tidsrum, hvilket ikke er muligt, hvis evolutionær forskning alle begrænser sig til levende planter og dyr. Denne undersøgelse giver mulighed for bedre at forstå, hvordan makroevolutionære mønstre udviklede sig i dybden og kan bidrage til at forudsige store økologiske ændringer på kort sigt ".

På grund af menneskelig aktivitet, vi er i øjeblikket i den sjette masseudryddelse. Der er allerede bekymringer for, at mennesker driver globale faunas til at blive mere homogene som følge af landskabsforenkling, stigende temperaturer og introduktion af eksotiske arter. Denne undersøgelse identificerer en yderligere bidragyder til denne risiko, da fortsat tab af biodiversitet forventes at resultere i en "katastrofefauna" af flere lignende arter over hele kloden.