Spormetaller i luften giver store stænk på livet under havet

I havet, en lille smule metal kan nå langt.

En ny Cornell University-ledet undersøgelse viser, at spormetaller, afsat af aerosoler som støv og andre partikler i atmosfæren, har stor indvirkning på havlivet, påvirker biologisk produktivitet og ændrer havets økosystem.

Papiret, "Aerosolspormetaludvaskning og virkninger på marine mikroorganismer, "blev offentliggjort i Naturkommunikation .

Kilderne til sådanne aerosolpartikler spænder fra vulkaner, naturbrande og ørkenstøv til menneskeskabte årsager, som afbrænding af fossile brændstoffer. Efter at være blevet spydt op og undergået kemiske reaktioner i atmosfæren, disse partikler kommer ofte til fjerntliggende havområder, hvor de aflejres via nedbør eller tør aflejring.

"I en forureningsbegivenhed eller en støvstorm, og endda på disse fjerne steder, atmosfærisk aflejring kan være den vigtigste kilde til nye metaller, "sagde hovedforfatter Natalie Mahowald, Irving Porter Church Professor i teknik og Atkinson Center for en bæredygtig fremtid fakultetsdirektør for miljøet.

Nogle metaller viser sig at være uopløselige og falder til havbunden, mens andre optages af forskellige biota - de små fyre, "med Mahowalds ord - som planteplankton og bakterier, som udgør 80 procent af havets liv og fungerer som cirkulatorer af ilt og næringsstoffer i hele økosystemet.

"Hvis du ændrer økosystemstrukturen i denne skala - det er her al produktivitet sker - vil det kaskade op og påvirke de fisk og de dyr, vi ser lettere, "Sagde Mahowald.

Mens tidligere forskning har fokuseret på jernets afgørende rolle i havene, Mahowald og hendes team undersøgte virkningerne af jern og andre metaller, herunder aluminium, mangan, zink, at føre, kobber, nikkel, kobolt og cadmium. Mange af disse metaller, såsom kobber, kan være giftige forurenende stoffer, men forskerne fandt ud af, at metallerne undertiden fungerer som næringsstoffer, afhængigt af hvordan, hvor og med hvad de blandes.