Afsløring af sandmininger påvirker verdens floder

Det er ekstraordinært, hvor få mennesker ved noget om sandudvinding.

Op til 50 milliarder tons sand og grus udvindes hvert år for at imødekomme den stigende efterspørgsel fra byggeri og landgenvinding - hvilket gør den til den største udvindingsindustri på planeten. Men de fleste mennesker har aldrig tænkt over det engang. Og det har de fleste beslutningstagere og flodforvaltere heller ikke.

Og det burde de virkelig, fordi verdens økonomi ikke kun er bygget på sand, men uholdbar sandudvinding også udgør en risiko for floder over hele kloden - og for befolkningen, økonomier og natur, der er afhængige af dem.

Bekymret over de potentielle virkninger på woldens floder, WWF bestilte en gennemgang af det tilgængelige videnskabelige bevis samt relevante regeringsrapporter og medieartikler. Udgivet under World Water Week 2018, sandminedriftens indvirkning på økosystemets struktur, proces og biodiversitet i floder skitserer industriens store omfang og beskriver nogle af dens betydelige virkninger på floder.

Den globale efterspørgsel efter sand og grus - teknisk samlet minedrift men almindeligvis omtalt som sandminedrift - er steget hurtigt i løbet af de sidste to årtier, stort set drevet af vækst i Asien og Stillehavsområdet, især i Kina, men også i stigende grad i Indien. Overraskende, Kina indtog mere sand mellem 2011–2013, end USA gjorde i hele det 20. århundrede.

Det meste sand bruges til konstruktion (sand udgør 90% af beton og 80% af asfalt), men betydelige mængder sluges også ved landgenvinding. Hensigt med at fortsætte med at udvide sit areal, Singapore er fortsat verdens største importør.

Sandudvinding lægger allerede et hidtil uset pres på floder, oversvømmelsesområder og deltaer - og efterspørgslen vil kun vokse i takt med udviklingen, urbanisering og gigantiske infrastrukturprojekter, såsom Belt &Road Initiative, forbruge mere og mere sand. Og virkningerne er bestemt grund til bekymring.

Gennemgang af eksisterende videnskabelige artikler, WWF's forskning fremhævede mange fysiske påvirkninger, der kan tilskrives sandminedrift fra ændringer i form af flodleje og flodsletter til ændringer i indstrømning af levesteder, grundvandsreserver og vandkvalitet. Ud over, sand minedrift kan resultere i en reduktion i mangfoldighed og overflod af fisk i udvindede områder og ændringer i flodbredden.

Andre virkninger er svære at knytte direkte til sandminedrift, da floder påvirkes af så mange forskellige faktorer, herunder dæmninger, men det er klart, at ved at suge for meget sediment ud af verdens floder, uholdbar sandudvinding vil bidrage til bankerosion og krympning, synkende deltaer - med tab af landbrugsjord, huse og infrastruktur, herunder svigt af veje, diger og broer.

Problemet er, at disse fordele ved den naturlige sedimentstrøm i floder normalt er 'skjult' for beslutningstagere. Kombineret med dårlig styring og mangel på håndhævelse af regler i mange lande, denne blinkede tilgang til virkningerne af sandminedrift efterlader mange floder til sandminearbejdere.

Og over 70 lande, mange minearbejdere opererer ulovligt ifølge udbredte rapporter i lokale medier, udvinding af svindende forsyninger af flod- og kystsand, ofte med støtte fra medskyldige regeringer. Ikke overraskende, vold følger i deres kølvandet samt skader på floder og økosystemer.

Europa har vist, at udviklede økonomier kan fortsætte med at blomstre uden at ty til flodsand. Dens forsyninger kommer nu fra knuste stenbrud, genbrugsbeton og marint sand. Spørgsmålet er nu, hvad der kan gøres for at reducere efterspørgslen efter sand i hurtigt udviklende lande i Asien og Afrika. Som anmeldelsen konkluderer, det kræver systemisk ændring:

• Efterspørgslen efter sand er stigende, og forhindring eller reducering af sandsynlige skader på floder vil kræve, at byggeindustrien bliver fravænnet fra sand og grus fra floden, enten ved udskiftning af materialer eller ændringer af bygningsdesign og metoder, så ekstraktion reduceres til niveauer, der har vist sig at være bæredygtige/har ringe negativ økologisk indvirkning.
• Denne type samfundsmæssige ændringer ligner den, der kræves for at håndtere klimaændringer, og vil kræve ændringer i måden, hvorpå sand og floder opfattes, og byer er designet og konstrueret.

Og anmeldelsen anbefaler nogle næste trin:

• Øge offentlighedens bevidsthed om den stigende efterspørgsel og det begrænsede udbud af sand:Offentlig bevidsthed og accept vil være påkrævet for ethvert langsigtet skifte væk fra det nuværende markedssystem, hvor sand understøtter al udvikling, alligevel er den billigste af varer;
• Undersøgelse af økonomiske incitamenter eller certificeringsordninger, der kan drive en reduktion i udvinding af sand fra floder;
• Udføre mere videnskabelig forskning i sandudvinding i floder, herunder kortsigtede 'hurtige' vurderinger og længerevarende undersøgelser for at forstå ændringer over de tidsskalaer, hvor floder og økosystemer reagerer på ændringer. Floder, hvor følsomme eller truede arter opholder sig, og deres habitatbehov er kendt ville give gode indledende mål for forskning. Bevis for, hvor økonomisk værdifulde arter går tabt, ville give oplysninger om økonomiske afvejninger.
• Den alvorlige mangel på information om floder i udviklingslande skal hurtigt afhjælpes.