Forskning bestemmer årsagerne til massive brande i det sydlige centrale Chile

Et team, der ledes af Montana State University, har opdaget flere grunde til, at massive brande fortsat brænder gennem det sydlige centrale Chile.

Udover lav luftfugtighed, høj vind og ekstreme temperaturer - nogle af de samme faktorer, der bidrager til brande, der raser i hele USA - det centrale Chile oplever en megatørke, og store dele af dets forskellige indfødte skove er blevet omdannet til mere brandfarlige træplantager, sagde forskerne.

Deres resultater blev offentliggjort 22. august, i PLOS ONE , et online videnskabeligt tidsskrift udgivet af Public Library of Science.

Hovedforfatter Dave McWethy, en adjunkt i MSU's Institut for Jordvidenskab ved College of Letters and Science, sagde, at Chile har erstattet mange af sine oprindelige skove med plantageskove for at levere papirmasse og tømmerfabrikker, der producerer papir og træprodukter. Som resultat, han sagde, meget brandfarlige ikke-indfødte fyr- og eukalyptiskove dækker nu regionen. Eucalypt træer, der er hjemmehørende i Australien, og fyrretræer hjemmehørende i USA indeholder olier og harpikser i deres blade, der, når det er tørt, let kan antændes.

"Chile erstattede mere heterogene, mindre brandfarlige indfødte skove med strukturelt homogene, brandfarlige eksotiske skovplantager på et tidspunkt, hvor klimaet bliver varmere og mere tørt, "sagde McWethy." Denne situation vil sandsynligvis lette fremtidige brande lettere at sprede sig og fremme flere store brande ind i fremtiden. "

Medforfatter Anibal Pauchard, professor ved University of Concepcion og forsker ved Institute of Ecology and Biodiversity i Chile, sagde brande har været en del af det chilenske landskab i århundreder, men de er blevet større og mere intense i de seneste årtier, på trods af bekostelig regeringsindsats for at kontrollere dem.

"Desværre, brande i det centrale Chile fremmes af stigende menneskelige antændelser, tørre og varmere klima, og tilgængeligheden af ​​rigeligt med brandfarlige brændstoffer forbundet med fyrplantager og nedbrudte buske, der domineres af invasive arter, "Sagde Pauchard.

Alene i 2016-2017, brande brændte næsten 1,5 millioner hektar - næsten det dobbelte af arealet i den amerikanske delstat Rhode Island. Det var det største område, der blev brændt i løbet af en enkelt brandsæson, siden detaljeret journalføring begyndte i begyndelsen af ​​1960'erne. I 2014, større brande nær byerne Valparaiso og Santiago ødelagde tusinder af hjem og tvang mere end 10, 000 mennesker til at evakuere.

Ødelæggelserne fik den chilenske regering til at spørge, hvilke politikker for arealanvendelse og miljøfaktorer der lå bag disse brande, Sagde McWethy. Det førte til en national debat om forebyggelse og reduktion af konsekvenserne af fremtidige brande og inddragelse af McWethy og hans samarbejdspartnere.

McWethy modtog et Fulbright-tilskud, der sendte ham til Chile fra 2015-2016 for at undersøge brande og undervise ved University of Concepcion. Arbejdet havde også rødder i et WildFIRE PIRE -tilskud på $ 4 millioner, som MSU modtog i 2010 fra National Science Foundation. Det otteårige projekt blev ledet af Cathy Whitlock, MSU Jordvidenskabelig professor, og involverede McWethy, Pauchard, Andres Holz fra Portland State University i Oregon, og Thomas Veblen fra University of Colorado Boulder. Den studerede ligheder og kontraster i ild, klima og arealanvendelse i Chile, Argentina, Australien, New Zealand og USA

McWethy gennemførte den seneste undersøgelse med berømte chilenske forskere fra Sydamerika og USA Udover Pauchard, Holz og Veblen, de omfattede Rafael Garcia ved University of Concepcion og Institute of Ecology and Biodiversity og Mauro Gonzalez fra Universidad Austral de Chile i Valdivia og Center for Klima- og Resilience Research i Santiago. MSU -samarbejdspartnere var Julian Stahl, en tidligere kandidatstuderende i MSU's afdeling for jordvidenskab, og Bryce Currey, en nuværende doktorand i MSU's Institut for Landressourcer og Miljøvidenskab.

"Denne undersøgelse er et glimrende eksempel på, hvordan forskere fra Chile og USA kan arbejde med spørgsmål, der er relevante for begge lande, og hvor forskellig ekspertise kan kombineres for bedre at forstå et komplekst problem, "Sagde Pauchard.

McWethy sagde, at brande i det sydlige centrale Chile og det vestlige USA er ramt af mange af de samme forhold, men den største forskel er, at indfødte skove i det vestlige USA er godt tilpasset til ild. I Chile, de fleste indfødte skove i de centrale og sydlige regioner er ikke.

For bedre at forstå de chilenske brande, forskerne sammenlignede satellitinformation med optegnelser fra den chilenske skovtjeneste for 2001 til og med 2017. De undersøgte otte typer vegetation samt klimaforhold, højde, hældning og befolkningstæthed på tværs af en lang række breddegrader i Chile.

"Nu har vi overbevisende beviser for, at efter klima, landskabssammensætning er afgørende for bestemmelse af brandordninger. I særdeleshed, eksotiske skovplantager skal styres for med vilje at reducere brandfare, "Pauchard sagde." Hvilke skovbrugsarter, vi planter, og hvordan vi håndterer dem, har betydning for brandfrekvens og intensitet. "

Blandt andet, forskerne anbefalede i avisen, at Chile forsøger at bevæge sig væk fra eksotiske plantager mod mere heterogen, mindre brandfarlige indfødte skove.

"Beskyttelse og restaurering af indfødte skove vil sandsynligvis buffere de negative virkninger af brande, der forventes at fortsætte med at stige ind i fremtiden, "Sagde McWethy.

Han indrømmede, imidlertid, at anbefalingen ville være svær at gennemføre.

"Så meget af landskabet har ændret sig i det sydlige centrale Chile, at det bliver svært at genoprette, "Sagde McWethy.