En gammel kranium tilhører sandsynligvis verdens ældste tsunami -offer

En ny geologisk analyse af stedet, hvor et 6000 år gammelt kranium blev opdaget i Papua Ny Guinea i 1929, har afsløret, at personen højst sandsynligt døde i en katastrofal tsunami.

"Vi har opdaget, at stedet, hvor Aitape -kraniet blev opdaget, var en kystlagune, der blev oversvømmet af en stor tsunami for omkring 6000 år siden, ligner den, der ramte i nærheden med en så ødelæggende virkning i 1998, dræber mere end 2000 mennesker, "siger studieforfatter og UNSW Sydney -videnskabsmand, Æresprofessor James Goff.

"Vi konkluderer, at denne person, der døde der for så længe siden, sandsynligvis er det ældste kendte tsunami -offer i verden."

Undersøgelsen er offentliggjort i tidsskriftet PLOS ONE .

Det internationale team omfatter forskere ved UNSW Sydney i Australien, Field Museum of Natural History og University of Notre Dame i USA, University of Auckland og National Institute of Water and Atmospheric Research i New Zealand, l'Université de Bourgogne-Franche-Comté i Frankrig, og University of Papua New Guinea og Papua New Guinea National Museum and Art Gallery.

Den delvist bevarede Aitape Skull blev opdaget for næsten 90 år siden af ​​den australske geolog Paul Hossfeld på et sted, der ligger cirka 12 kilometer inde i landet fra den nordlige kyst af Papua Ny Guinea, nær den moderne by Aitape.

"Kraniet har altid været af stor arkæologisk interesse, fordi det er en af ​​de få tidlige skeletrester fra området, "siger den amerikanske teamleder, Dr Mark Golitko fra University of Notre Dame og Field Museum of Natural History.

"Man troede oprindeligt, at kraniet tilhørte Homo erectus, indtil aflejringerne var mere pålideligt radiocarbon dateret til omkring 3500 til 7000 år gamle. På det tidspunkt var havniveauet var højere, og området ville have været nær kysten. "

Teamet besøgte stedet i 2014 og indsamlede prøver fra de samme geologiske aflejringer observeret af Hossfeld, til analyse i laboratoriet.

"Mens knoglerne var blevet undersøgt godt, lidt opmærksomhed var tidligere blevet betalt til de sedimenter, hvor de blev fundet, "siger professor Goff, hvem er en verdensmyndighed om tsunamier.

"De geologiske ligheder mellem disse sedimenter og sedimenterne, der blev nedlagt under tsunamien i 1998, fik os til at indse, at menneskelige befolkninger i dette område har været påvirket af disse massive oversvømmelser i tusinder af år."

Holdet undersøgte detaljer om sedimentet, herunder dets kornstørrelse og geokemiske sammensætning, som kan hjælpe med at identificere en tsunami -oversvømmelse. De identificerede også en række mikroskopiske organismer fra havet i sedimentet, ligner dem, der findes i jorden efter tsunamien i 1998. Mere detaljeret radio-carbon datering af prøver blev også udført.

"Efter at have overvejet en række mulige scenarier, det tror vi på, på bevisets balance, personen blev enten dræbt direkte i tsunamien, eller blev begravet lige før den ramte og resterne blev deponeret igen, "siger professor Goff.

Efter tsunamien den 17. juli 1998, der trængte op til fem kilometer inde i landet, forsøg på at hente ofre fra lagunen blev afbrudt efter en uge, fordi krokodiller fodrede med ligene, fører til deres splittelse. Dette kan også forklare, hvorfor kraniet til den person, der døde for 6000 år siden, blev fundet alene, uden andre knogler, siger forskerne.

Verdens opmærksomhed er blevet henledt til tsunamis ødelæggende virkning i de seneste årtier, især efter de indonesiske tsunamier i 2004 og 2011, hvilket resulterede i omkring 230, 000 og 16, 000 tilskadekomne.

Men forskning i Stillehavet af professor Goff, hans kolleger og andre forskere har vist, at gennem historien og forhistorien, regionen har oplevet gentagne katastrofale tsunamier, der har forårsaget døden, opgivelse af kystnære bosættelser, stort tab af ressourcer, krigsførelse og sammenbrud af handelsruter.

"Dette arbejde styrker en voksende erkendelse af, at tsunamier har haft en betydelig indflydelse på kystbefolkningerne i hele Stillehavets forhistorie og uden tvivl også andre steder, "siger studieforfatter UNSW lektor Darren Curnoe, der er direktør for PANGEA - paleontologien, Geobiologi og jordarkivs forskningscenter i UNSW Det Naturvidenskabelige Fakultet.

Undersøg medforfatter John Terrell, Regenstein Kurator for Stillehavsantropologi på The Field Museum, siger:"Det er let at lade sig narre af den store skønhed ved Sepik-kysten i Papua Ny Guinea til at tro, at denne del af verden sikkert må være så tæt på paradis-på-jorden, som nogen kunne ønske sig. Dette kranium er vidne til det faktum, at her som andre steder naturkatastrofer pludselig og uventet kan vende verden på hovedet. "