EU kvæler egne luftkvalitetsstandarder

I himlen over Katowice i hjertet af Polens kulindustri, Polske embedsmænd indsætter det seneste våben mod luftforurening:droner, der inspicerer byens skorstene.

Så snart en af ​​de ubemandede luftfartøjer opdager mistænkelig røg, der stiger op fra et tag, en anden følger op for at "snuse" efter forurenende stoffer med sine kemiske sensorer.

Jordbaserede operatører sender derefter politibetjente for at banke på døren til det fornærmede hjem for at se, om de brænder kul af dårlig kvalitet, plastikflasker eller andet stof.

"De fleste mennesker beslutter sig for at betale en bøde med det samme i stedet for at gå i retten, " sagde Katowice-politiets talsmand Jacek Pytel til AFP. tilføjer, at bøder kan være op til 120 euro ($148).

Fra kulfyrede kraftværker i Europas øst eller biltilstoppede motorveje i vest, Den Europæiske Union har i årevis kæmpet for at håndhæve selv de relativt beskedne forureningsgrænser, den har sat.

Måske sigende, i EU's hovedkvarter i Bruxelles, luftkvalitetsmonitoren på den befærdede vej mellem Europa-Kommissionen og Det Europæiske Råds bygninger virkede for nylig ikke i flere måneder, ifølge aktivistgruppen ClientEarth.

Den firesporede motorvej, der adskiller de to vigtigste EU-institutioner, er en af ​​de mest forurenede i Bruxelles og har været centrum for retssager iværksat af ngo'en og fem lokale beboere, ClientEarth sagde.

"Borgere og organisationer har ret til ren luft, " sagde ClientEarth-advokaten Ugo Taddei til AFP.

"Vi har opnået succeser i Storbritannien, Tysk, italiensk, franske og tjekkiske domstole, med nationale dommere, der beordrer vedtagelsen af ​​mere effektive luftkvalitetsplaner og indførelse af restriktioner for dieselkøretøjer."

'Når smoggen kommer'

Det centrale spørgsmål er dog ikke så meget selve forureningsgrænserne, men snarere hvilken handling europæiske lande foreslår for at tackle en plage, der kræver hundredtusindvis af menneskeliv om året.

Kvælstofdioxiden bøvsede af dieselbiler, storbyernes forbandelse, er skyld i 75, 000 for tidlige dødsfald om året, ifølge tal offentliggjort sidste år af Det Europæiske Miljøagentur (EEA).

Svøben rammer især Europas største økonomier hårdt, forårsager 17, 000 dødsfald om året i Italien, 14, 000 i Storbritannien, 12, 800 i Tyskland og 9, 300 i Frankrig, den sagde.

Men det farligste stof er små partikler (PM2,5), som måler en brøkdel af et menneskehår i diameter og er ansvarlig for næsten 400, 000 for tidlige dødsfald om året, sagde EØS.

Disse går ned til 66, 000 i Tyskland, 60, 000 i Italien og 46, 000 i Polen, 35, 000 i Frankrig og 37, 600 i Storbritannien.

I Katowice, Marian Kramarczyk, en 89-årig med hjerteproblemer, kæmper i den forurenede luft.

"Når smoggen kommer, Jeg har det dårligt. jeg nyser, Jeg hoster og mit hjerte begynder at slå hurtigere, " sagde Kramarczyk.

Hovedsynderen i alt dette er "kulkulturen", som betragtes som "Polens sorte guld, " ifølge Patryk Bialas, som leder byens anti-smog gruppe, Alarm Smogowy.

Verdenssundhedsorganisationen (WHO) siger, at luftforurening er skyld i omkring en tredjedel af de globale dødsfald forbundet med lungekræft. Det samme gælder hjerte-kar-sygdomme.

I lang tid, dårlig luftkvalitet blev set som et miljøproblem, men nu er det "klart" betragtet som et sundhedsproblem, WHO-embedsmand Maria Neira fortalte en konference i Bruxelles i februar.

'giftig blok'

"I Shanghai, Beijing, New Delhi-folk føler det. Her er det måske mere usynligt, " sagde Neira.

Trods detaljeret lovgivning, EU kæmper for at håndhæve anti-forureningsstandarder.

På Europa-Kommissionens skrivebord ligger omkring 33 sager om formodede brud på luftkvalitetsstandarder vedrørende 23 af de 28 medlemslande og mere end 130 byer.

De fleste tilfælde vedrører små PM10-partikler, som kun er lidt større end PM2.5.

To medlemslande – Polen og Bulgarien – er allerede blevet taget til ansvar af EU's højesteret, EU-Domstolen, for ikke blot at have overskredet grænserne, men at have undladt at foreslå øjeblikkelige løsninger.

På torsdag, Kommissionen tog Tyskland, Storbritannien, Frankrig og Italien – blokkens fire største økonomier – samt Ungarn og Rumænien til den øverste domstol for ikke at anvende længe søgte skridt til at rette op på luftkvaliteten.

"Vi kan ikke vente længere, " sagde EU's miljøkommissær Karmenu Vella efter at have kaldt problemet "livstruende."

Tyskland, Storbritannien og Frankrig blev ramt for ikke at overholde grænserne for nitrogendioxid, mens Italien, Ungarn og Rumænien overskred grænserne for partikler.

Men kommissionen sparede, i det mindste for nu, tre andre lande - Spanien, Tjekkiet og Slovakiet - efter at have hilst de fremskridt velkommen, da det gav dem alle ni en sidste chance i januar.

Det Europæiske Miljøkontor, en paraplygruppe af aktivister, der kaldte de ni en "giftig blok, " hilste den juridiske handling velkommen, siger, at det ikke kommer som nogen overraskelse efter "for mange sidste advarsler."

Imidlertid, EEB's Margherita Tolotto sagde, at processen bag en sådan handling burde være "langt mere gennemsigtig" for at give borgerne mulighed for at vide, hvorfor nogle lande bliver stillet for retten og andre ikke.

"De europæiske luftkvalitetslove bliver brudt på kontinental skala, " sagde Tolotto.

'Vilkårlige' grænser

Et stort flertal af medlemslandene respekterer ikke EU-reglerne, og stadigvæk, kritikere siger, de er mindre strenge end WHO's, for eksempel, på partikler.

EEA sagde, at mellem 16 procent og 20 procent af mennesker, der bor i europæiske byer, blev udsat for farlige niveauer af PM10 mellem 2013 og 2015 - men andelen stiger til mellem 50 procent og 62 procent, hvis WHO-standarder anvendes.

Emissionslove har været et centralt mål for miljøaktivister siden "Dieselgate"-skandalen brød ud i 2015, da Volkswagen indrømmede at have manipuleret 11 millioner dieselbiler verden over for at snyde lovmæssige emissionstests.

Men Bas Eickhout, et medlem af Europa-Parlamentet fra De Grønne, sagde, at lovene i sig selv "ikke var problemet", men det faktum, at de ikke håndhæves korrekt.

"Se på Dieselgate, " sagde Eickhout.

Indgrebet er også ujævnt på tværs af industrisektorer.

EU-lovgivningen er "meget streng" for vejtransport, men reglerne for andre industrier er anderledes, sagde Jens Gieseke, en MEP fra centrum-højre European People's Party, den største gruppering i EU-parlamentet.

Emissionsgrænserne bliver "vilkårlige", sagde Gieseke.

Andre lægger skylden på EU-regeringerne, siger, at de stemmer for grænser, der ser imponerende ud på topmøderne i Bruxelles, men undlader så at slå ned derhjemme.

Ikke desto mindre, Europa har opnået nogle få succeser med at forbedre sin luftkvalitet.

Emissioner af svovldioxid, hovedårsagen til sur regn, er faldet med 72 procent siden 2000, Udledningen af ​​nitrogenoxider er faldet med mere end 40 procent, PM2,5 er faldet med mere end 25 procent, ifølge Alberto Gonzalez Ortiz, en EØS-ekspert.

Men udledningen af ​​ammoniak er kun faldet med otte procent.

Frankrig satser på, at dens nationale plan for reduktion af luftforurening vil betyde, at grænseværdierne for lattergas vil blive overskredet på kun tre luftovervågningsstationer i 2030, sammenlignet med 49 i 2010 og 10 i 2020.

Domstolsafgørelser i februar leder vejen for forbud mod anslået 10 millioner gamle dieselkøretøjer i Stuttgart og Düsseldorf samt andre tyske byer.

© 2018 AFP