Den store juletræsdebat:Er det bedre at købe et rigtigt træ eller et falskt?

Det er feriesæson igen, og midt i at lave huskelister og forberede festlige middage, nogle mennesker vil igen overveje, om det er bedre for miljøet at købe et kunstigt juletræ eller vælge den ægte vare.

Det er et godt spørgsmål at stille. Vi befinder os midt i en klimatilfælde og bliver stadig mere bevidste om vores miljøpåvirkning.

Mange af os er mere tilbøjelige til at tænke på klimaforandringer, når vi foretager indkøb gennem året. Det er fornuftigt at spekulere på, om træer i jorden for at fortsætte med at vokse måske ikke bidrager bedre til kampen mod klimaændringer.

Et årti at vokse eller beholde

Et naturligt træ af gennemsnitlig størrelse (2-2,5 meter højt, 10-15 år gammel) har et kulstofaftryk på omkring 3,5 kilo kuldioxidækvivalent (CO2e)-omtrent det samme som at køre en bil 14 kilometer.

Dette fodaftryk stiger dramatisk, hvis træet sendes til losseplads. Når det nedbrydes, det vil producere metan, en mere potent drivhusgas end kuldioxid, og generere et meget større fodaftryk - tæt på 16 kilo CO2e. Hvis træet komposteres eller genbruges, en almindelig praksis i mange større byer - miljøaftrykket er stadig lavt.

Til sammenligning, et to meter højt kunstigt træ har et kulstofaftryk på omkring 40 kilo CO2e baseret på produktionen af ​​materialerne alene.

Forskellige typer plast bruges i kunstige træprodukter. Nogle, som polyvinylchlorid, er meget vanskelige at genbruge og bør undgås. Polyethylentræer, som har en tendens til at se mere realistiske ud, har højere prismærker.

Langt de fleste kunstige træer produceres i Kina, Taiwan og Sydkorea. Forsendelse fra disse fjerne fabrikker øger træernes kulstofaftryk.

Et kunstigt træ skal genbruges i 10-12 år for at matche fodaftrykket af et naturligt træ, der komposteres ved livets slutning. Selv da, genbrug af materialerne i kunstige træer er så svært, at det ikke er almindelig praksis. Nogle gamle træer kan genanvendes, men de fleste kunstige produkter ender på en losseplads.

Brændende træer

Dette giver ecologically minded canadiere en vis fornemmelse af virkningerne af deres valg. Men andre faktorer spiller også ind. Ægte træer bliver knappe og dyrere. I USA, den gennemsnitlige pris på et ægte træ i 2019 er steget til 78 $ fra 75 $ i 2018.

Vejret har taget hårdt på juletræerne. I USA, varmt vejr og for meget regn betragtes som medvirkende årsager til mangel på træer, og naturbrande beskadigede eller ødelagde nogle gårde. Varmebølger i 2017 og 2018 dræbte unge frøplanter i Oregon og vil påvirke træforsyningen i de kommende år.

I Canada, forbrugere, der ønsker naturlige træer, er blevet advaret om at shoppe tidligt, da mange sælgere har begrænset lagerbeholdning på grund af brand, frost- og insektskader, der er accelereret de seneste år.

Klimaændringer vil sandsynligvis forværre disse faktorer og kan øge prisen på træer i de kommende år. Forskere har fundet ud af, at visse skadedyr, ligesom balsamkvist bladlus, allerede et stort skadedyr i Quebec juletræsindustrien, sandsynligvis vil stige i et opvarmningsklima og skade kommercielle granplantager.

Åh, juletræ

Økonomi har også spillet en rolle for træets tilgængelighed. Dagens træer blev plantet omkring tidspunktet for den store recession i 2008.

Virkningerne af denne økonomiske nedtur var vidtrækkende i branchen. Da efterspørgslen faldt i disse år, mange avlere gik i stå. Dette reducerede antallet af plantede træer og bidrog til knapheden på dagens markedsplads for juletræer.

Den canadiske juletræsdyrkerforening er skrumpet dramatisk i de sidste 15 år - fra 300 medlemmer til omkring 80 i dag.

Er det på tide at opgive rigtige juletræer?

Ferietræer danner levesteder for dyreliv, beskytte jorden, moderate oversvømmelser og tørke, filtrere luft og opsamle kulstof, mens de vokser. Træfarme giver også lokale økonomiske fordele, der ikke følger med udenlandske produkter.

Det ændrede klima betyder muligvis ikke, at ferietræer er slut. Undersøgelser foretaget i Appalacherne tyder på, at træer i lavere højder kan være mere tilbøjelige til at lide af skadedyr og skader, efterhånden som klimaforandringerne skrider frem. De fandt også ud af, at træbrug i højere højder kan have fordel af en længere vækstsæson.

Forskning i virkningerne af ekstreme temperaturer og nedbør på kegledannelse kan hjælpe avlere med at opretholde eller forbedre trævækst som reaktion på ændrede miljøforhold. Fremtidsrettede juletræbønder kan begynde at plante en større mangfoldighed af træarter for at klare klimaforandringernes konsekvenser.

Det er klart, imidlertid, at ferietræer står over for stigende risici fra et ændret klima, og ikke alle producenter vil være i stand til at anvende banebrydende metoder; nogle vil ikke vælge de rigtige træer.

De fleste juletræsoperationer i Canada er familievirksomheder uden dybe lommer, og omkostningerne ved at flytte træbrug til mere venlige klimaer eller højere højder kan bringe andre ud af drift. Prisen på et juletræ vil sandsynligvis fortsætte med at stige i fremtiden.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons -licens. Læs den originale artikel.