VLASS:En undersøgelse af radiohimlen

Teknologiske fremskridt i de senere år har øget følsomheden af ​​radiointerferometre som Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) over for radioemissionen fra astronomiske kilder i deres kontinuum (ikke kun i deres linjer) med faktorer på flere, gør det muligt for dem at se svagere og fjernere objekter. Radiointerferometre opnår detaljer med høj rumlig opløsning af astronomiske kilder, og den nye VLA, ud over dens følsomhed og høje opløsning, kan give oplysninger om polariseringen af ​​emissionen, muliggør mere pålidelige mosaikbilleder i stor skala, og med gentagne observationer overvåg tidsmæssige variationer. Ikke mindst, en række nyere følsomme himmelundersøgelser ved optiske og infrarøde bølgelængder retfærdiggør at gennemføre en tilsvarende radioundersøgelse. Når det kombineres, disse multi-bølgelængde undersøgelser på hele himlen vil give astronomer mulighed for at karakterisere stjerne- og galaksepopulationer i hidtil usete detaljer.

CfA astronomer Edo Berger, Atish Kamble, og Peter Williams er medlemmer af VLASS-teamet (The Very Large Array Sky Survey), en stor gruppe, der arbejder på en unik radio-all-sky-undersøgelse, der har alle de førnævnte muligheder og er i stand til at dække hele himlen, der er synlig fra VLA-stedet i New Mexico. VLASS videnskab har fire temaer:at finde ellers skjulte eksplosioner og/eller forbigående begivenheder, sondering af astrofysiske magnetfelter, billeddannelse af galakser både nær og fjern, og ved at bruge radiobølgelængder til at kigge gennem støvsløringseffekter for at studere Mælkevejen. Hvert tema indeholder adskillige underemner. Skjulte eksplosioner, for eksempel, vil undersøge de eksplosive dødskampe af massive stjerner inklusive supernovaer, deres rolle i kosmologiske studier, gammastråleudbrud; tegn på fusioner mellem sorte huller og neutronstjerner vil have konsekvenser for gravitationsbølgedetektering.

Vlass observationer, startede i september 2017, forventes at stå færdig i 2024. I et nyt papir, holdet gennemgår VLASS-målene og første kig-resultater fra tidlige observationer, viser, hvordan data med succes demonstrerer projektets evne til at nå alle dets foreslåede mål. VLASS inkluderer en integreret uddannelses- og opsøgende komponent med to workshops om datavisualisering afholdt i det første år for at træne brugere i at producere billeder, der er æstetiske såvel som videnskabeligt nøjagtige. De første foreløbige data og materialer er nu tilgængelige for videnskabsmænd og offentligheden.