NASA-teknologi bruges til at finde stenalderstrukturer

Oklahomas Beaver River er et utroligt historisk sted. Antropologer vurderer, at så tidligt som 10, 500 år siden, mennesker jagede bisoner i regionen. At være uden heste, jæger-samlere ville tragte flokke ind i smalle, blindgyder skåret ind i bjergskråningen ved floden. Når først der, de ville dræbe dem i massevis, tager kødet og organerne og efterlader skeletterne.

Desværre, ingen synlige spor af denne historie er tilbage i regionen i dag, takket være vejrlig og erosion. Men ifølge en nylig historie udgivet af NASA, den samme teknologi, der driver Origins, Spektral fortolkning, Ressourceidentifikation, Security-Regolith Explorer-missionen (OSIRIS-REx) har gjort denne regions gamle historie synlig for alle at se.

Efter at have lanceret tilbage i september 2016, robot-rumfartøjet OSIRIS-REx er planlagt til at mødes med den jordnære asteroide Bennu i 2023. Formålet med missionen er at få prøver af det kulstofholdige objekt og returnere dem til Jorden, dermed hjælpe videnskabsmænd med at få en bedre forståelse af dannelsen og udviklingen af ​​solsystemet, samt kilden til organiske forbindelser, der førte til dannelsen af ​​liv på Jorden.

Når den når Bennu, den vil være afhængig af lysdetektion og afstand (alias lidar) for at kortlægge asteroiden og hjælpe missionsholdet med at vælge et landingssted. Denne teknologi bruger en eller flere lasere til at udsende korte impulser, der hopper af genstande i nærheden. Instrumentet måler derefter, hvor lang tid det tager for signalet at vende tilbage for at få en nøjagtig vurdering af afstanden og generere topografisk information.

OSIRIS-REx Laser Altimeter (OLA) instrumentet er designet af Teledyne Optech, en virksomhed, der har arbejdet med NASA mange gange tidligere. Deres arbejde omfatter laserinstrumentet, der blev brugt af Phoenix Lander til at opdage sne i Mars atmosfære tilbage i 2008. Og for nylig, det blev brugt af et arkæologisk forskerhold i Beaver River-området til at skabe et detaljeret billede af dets fortid.

Ved at bruge en luftbåren version af Teledyne Optech lidar-enheden, holdet var i stand til at skabe en 3D-model af overfladen. De var også i stand til at generere som en "barjords"-version af området, der viste, hvordan landet så ud uden alle de skjulte træk – dvs. sten, træer og græs – der skjuler sin fortid.

Ved at gøre sådan, de var i stand til at finde ud af, hvor de skulle grave for at finde beviser for, at regionen engang var et stort jagtområde. Som Paul LaRoque, vicepræsident for særlige projekter hos Teledyne Optech, forklaret, denne proces gjorde det muligt for arkæologerne at "se strukturer eller træk, der var så tilgroede, at de slet ikke ville være indlysende for nogen på jorden."

Denne form for proces er også blevet brugt af andre arkæologiske hold til at gøre større fund, som at afsløre den forsvundne "Ciudad Blanca" (alias "Abegudens by") i Honduras. Denne gamle mesoamerikanske bosættelse, som menes at være bygget mellem det 1. og 2. årtusinde e.Kr. var forblevet legende i århundreder. På trods af flere påstande fra opdagelsesrejsende, ingen bekræftet opdagelse blev nogensinde gjort.

Men takket være en fælles indsats fra arkæologer fra University of Florida og det Houston-baserede National Center for Airborne Laser Mapping, et arkæologisk hold var i stand til at skabe billeder, der fjernede den frodige regnskov til afslørede flere strukturer - inklusive pyramider, en plads, en mulig boldbane, og mange huse.

Lidar blev også brugt af et forskerhold fra University of Connecticut for at studere dynamikken mellem menneskelig bosættelse og det historiske landskab i New England. Ved at bruge offentligt tilgængelige data, de var i stand til at kigge under al den nuværende vegetation for at opdage resterne af stenmure, bygge fundamenter, forladte veje og hvad der engang var ryddet landbrugsjord.

Det afslørende blik på Beaver River er en af ​​50 historier, der udgives den 5. december, som en del af en NASA Spinoff-publikation. Hvert år, Spinoff profilerer omkring 50 NASA-teknologier, der er forvandlet til kommercielle produkter og tjenester, demonstrerer de bredere fordele ved USA's investering i sit rumprogram. Spinoff er en udgivelse af Technology Transfer Program i NASAs Space Technology Mission Directorate.