Med NASA-teleskop ombord, søge efter intelligente rumvæsener mere troværdige

Astronomer dedikeret til at søge efter udenjordisk intelligens (SETI) har annonceret et nyt samarbejde med forskere, der arbejder på et NASA-teleskop.

Så har rumvæsenjagt endelig fået sine striber som en videnskabelig disciplin?

At finde ud af, AFP talte med videnskabsmanden Jill Tarter, som har viet sit liv til at søge efter signaler, der stammer fra fjerne galakser, og som inspirerede karakteren spillet af Jodie Foster i filmen Contact fra 1997.

"Vi har brugt meget tid gennem årene på at prøve at distancere os fra pseudovidenskab og UFO'er, sagde Tarter, 75, Chair Emeritus for SETI Research ved SETI Institute i Californien, grundlagt i 1984 og finansieret af Silicon Valley-magnater, herunder afdøde Paul Allen.

"Vi har lavet den videnskabelige udforskning, som vi er engageret i, på en måde, hvor videnskabsmænd i andre discipliner udfører deres arbejde, og vi udgav papirerne og vi har gennemgået peer reviews, og vi byggede interessant instrumentering, " fortsatte hun.

"Så jeg tror, ​​at det er langt mere troværdigt i dag, end det var engang."

I henhold til en aftale, der blev annonceret onsdag på Den Internationale Luftfartskongres, forskere, der arbejder på NASAs Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), er gået sammen med Breakthrough Listen, en udenjordisk efterretningssøgning grundlagt i 2015 af den russiske milliardær og internetpioner Yuri Milner.

Scanner himlen

To fremskridt har hjulpet feltet med at krydse over fra science fiction-området:den første var opdagelsen i 1995 af den første exoplanet eller planet uden for vores stjernesystem, et fund, der netop er blevet tildelt Nobelprisen, og mere end 4, 000 flere er blevet bekræftet siden.

Den anden var opdagelsen af ​​ekstremofiler, som er organismer, der er i stand til at overleve i ekstreme temperaturer eller tryk.

"Hvis du ved, at der er denne potentielt beboelige ejendom derude, hvordan kan du ikke stille spørgsmålet, om noget af det faktisk er beboet?" sagde Tarter.

Astronomer interesseret i SETI bruger teleskoper, både optisk og radio, at scanne himlen for de mindste tegn, der ville indikere livsformer, der er intelligente.

Men sandheden er, at de ikke ved præcis, hvad de leder efter.

"Vi ved ikke, hvordan man finder intelligens. Vi ved ikke engang, hvordan man definerer det særlig godt, " sagde Tarter.

"Men det, vi alle gør, er at bruge teknologi som en proxy for intelligens," tilføjede hun, betyder bevis på noget, der er udviklet af intelligent liv.

Det kunne være et tv- eller radiosignal, der når os, ligesom signalerne fra vores planet løbende udsendes ud i rummet.

Eller astronomer kan måske se mærkelige variationer i lyssignaturerne fra fjerne planeter, hvilket kunne indikere tilstedeværelsen af ​​enorme orbitale strukturer som rumstationer.

Jagten på aliens

I fremtiden, idéen ville også være at analysere den kemiske sammensætning af andre planeter for at lede efter tegn på biologisk liv – som på Jorden, hvor alt fra kvægluft til fotosyntese bidrager til blandingen af ​​vores atmosfære.

"Vi ser måske en form for uligevægtskemi, som vi ikke kan forklare på anden måde," sagde Tarter og tilføjede "der kræver store teleskoper" - som NASAs TESS-projekt.

Har menneskeheden en bedre chance for at finde liv på Mars i form af mikrober, end intelligente rumvæsener i en anden galakse?

"Jeg tror, ​​at hver af dem kunne være den vindende hånd, " siger astronomen.

Tarter har været på jagt efter rumvæsener, siden hun var kandidatstuderende, men hun insisterer på, at hun aldrig er blevet modløs.

"Folk, der udfører denne form for arbejde, de står ikke ud af sengen om morgenen og siger, Jeg skal finde et signal i dag, fordi du sikkert går skuffet i seng, " hun sagde.

"Men de står ud af sengen om morgenen og siger:Jeg vil finde ud af en måde at lave søgningen på."

Men selvom vi modtager et signal fra en anden civilisation 100, 000 lysår væk, hvad godt ville det gøre os, da vi ikke ville være i stand til at besøge, og det ville tage 100, 000 år til at sende en besked tilbage?

"Læser du Shakespeare, eller de gamle grækere, eller de gamle romere? Vi lærte enormt meget af dem, selvom vi ikke kan stille dem spørgsmål, " sagde Tarter.

"Så det er information, der forplantes frem i tiden. Jeg tror, ​​det er en ret god model for, hvad kommunikation med en fjern teknologi kan være."

© 2019 AFP