Hvilke ting vil ikke nedbrydes?

Med al den opmærksomhed, grøn, bæredygtig leve har fået, er det overraskende og chokerende at lære, hvor meget materiale, der kasseres hver dag, faktisk aldrig vil nedbrydes. Nogle stoffer kan ikke genanvendes og skal smides væk, men andre, som glas, kan genanvendes, men er ofte ikke. Meget af videnskaben om langsigtet nedbrydning er teoretisk i øjeblikket, fordi de tidsskalaer, der kræves til god dataindsamling, er uoverkommeligt lange, men der er enighed om, at visse ting bare ikke nedbrydes.
Glas

Glas kan genbruges igen og igen uden tab af kvalitet, men når det kasseres og dumpes i en deponering, nedbrydes det ikke. Selv hvis glasgenstanden er brudt, opdeles den bare i mindre og mindre fragmenter. Disse fragmenter, især hvis de er fra moderne, industrielt fremstillet glas, mister ikke masse til miljøet. Mikroorganismer genkender ikke glaspartikler som mad, så glasets kemiske struktur opretholdes. Hver dag kasseres store mængder glas tankeløst. Deponerglas sidder i adskillige tidsrum uden at gå i stykker. andre anvendelser. Polystyrenskum kan ikke genanvendes, er giftigt for forbrænding og har lav genanvendelsesværdi; det bortskaffes således i enorme mængder rundt om i verden. Fordi det ligner kemisk som plast, nedbrydes denne type skum ikke og vil fastholde sin form i tusinder af år, medmindre det er fysisk ødelagt.
Plast

Plast, især plastposer, nedbrydes ikke på deponeringsanlæg. Plastposer er sammen med de fleste andre plaststoffer lavet af polyethylen, en polymer oprettet i et laboratorium. De encellede organismer, der driver nedbrydning, forbruger ikke bitene af polymeren, selv når omgivende materialer nedbrydes aktivt. Selvom plast ikke nedbrydes på grund af mikrobiel virkning, kan de i sidste ende falde fra hinanden fra solens ultraviolette lys. Fordi moderne plast blev udviklet for nylig, er det imidlertid ikke ukendt, hvor længe det kan tage sollys at ødelægge plast fuldstændigt.
Metal

Metalmaterialer, som jernnitter eller stålplader, falder til sidst, men nedbryd ikke som andre materialer. Små stykker af visse slags metal, som dåser, vil efter ca. 100 år rustne og flasse væk i atmosfæren. Større metalstykker og metaller, der ikke er modtagelige for rust, nedbrydes dog ikke. Metal er heller ikke bionedbrydeligt, fordi mikroorganismer i deponeringsanlæg ikke bruger metalpartikler til ernæring.