SnotBot -dronen gør videnskabelig forskning lettere på hvaler

At studere hvaler kan være hårdt. For én ting, bådmotorer stresser disse dyr, så når de ser en bådlast af forskere på vej hen, bevæbnet med biopsipart, de er som "åh nej, det er tid til at dyppe! " - dage og mange tusinde dollars kan spildes på jagt efter en hvalbælge. Og alternativet, studerer døde hvaler, er en kæmpe bummer og heller ikke ideel til at lære meget om levende dyr:sygdomme, de måtte have, graviditetshormoner, miljøgifte og sådan.

Men bare rolig, der er en ny opfindelse for at studere hvaler, fordi videnskaben bare ikke stopper!

Parley SnotBot (SnotBot er et registreret varemærke) er en drone, der er bevæbnet med et videokamera og nogle petriskåle for at fange det slim, en hval udånder gennem dens blæsehul (aka hvalnæseboret), når den kommer op til luften så ofte. I betragtning af lungerne af en blåhval, for eksempel, er på størrelse med en mellemstor sedan, opslæmningen af ​​varm luft og klistret slim, der kommer ud af blæsehullet med hvert åndedrag, er betydelig - SnotBot behøver kun at svinge over for at opsamle det.

Dr. Iain Kerr, administrerende direktør for nonprofit Ocean Alliance, forklarer det på denne måde i en e -mail:"SnotBot er et meget kontra intuitivt værktøj. Hvalen blæser snot op i luften, men dronen skubber luft ned for at flyve, så teknisk burde snotten bare blæses væk. Samlingen petriskåle er også på toppen af ​​dronen ikke på bunden. Så hvordan fungerer dette? Vi nærmer os en hval bagfra, mens den bevæger sig fremad, og snotten buer op og suges tilbage ned på toppen af ​​dronen, hvor petriskålene venter. "

Du spørger måske dig selv, hvad ønsker en forsker med hvalboogere? Godt, hvalsnot har egentlige hvalceller i sig, som indeholder ting som DNA, en prøve af dyrets mikrobiom, og hormoner, der kan fortælle forskere en masse forskellige ting, fra om hvalen er seksuelt aktiv til hvor stresset den er. Ikke kun det, den gamle måde at indsamle disse oplysninger påkrævede forskere at spydde hvalen med en lille biopsipil, fjernelse af et stykke kød på størrelse med et viskelæder. Problemet med denne metode er, at den kun er nyttig til at finde ud af, hvad der skete med hvalen tidligere, men afslører ikke meget om, hvad der foregik med dyret i realtid. SnotBot har ændret det, selvom.

SnotBot svømmer over hvalen, mens den rydder sit blæsehul, øse hvalpusten kondensat, mens du optager video af hvalens krops bevægelse. Forskerne, kontrollere dronen fra en båd langt væk fra dyrene selv, er i stand til at få mange af de samme data, som de gjorde med biopsimetoden, kun med mindre udgifter (SnotBot koster omkring $ 4, 500 stykker i forhold til hundredtusinder af dollars for et forskningsfartøj) og mindre stress for dyrene.

Indtil 2015, hvaler og delfiner menes kun at kunne ånde ud af deres blæsehuller, indtil der blev observeret en delfin med et defekt slaghul i munden.