Atombomber,

Mange mennesker vil gerne huskes for at have gjort noget fedt, som at danne en førende geologisk teori, vinde Nobelprisen, eller endda hjælpe med at løse et langvarigt globalt mysterium. Men de fleste af os vil ikke blive husket for nogen af ​​disse præstationer, fordi de er svære at gøre og kræver kompleks matematik og ekspertviden.

Alligevel gjorde Luis Alvarez alle disse ting og mere til, og Stuff You Missed in History Class værter Holly Frey og Tracy V. Wilson fortæller om sine præstationer i et todelt afsnit af podcasten.

Alvarez blev uddannet som fysiker, men - som du snart vil se - havde han erfaring inden for mange videnskabelige områder. Han gik til University of Chicago for sin bachelorgrad i fysik, og blev der for at modtage sin kandidat i 1934 og doktorgrad i 1936. Mens han var på universitetet, han undersøgte kosmiske stråler. Og efter en periode på University of California, Berkeley som forsker, han gik videre til Radiation Laboratory ved Massachusetts Institute of Technology.

Da anden verdenskrig kom, han havde hjulpet med at udvikle nogle alvorligt nyttige radarværktøjer, herunder et system, der gjorde det muligt at opdage fly, når det var for overskyet til at se dem, og en, der gjorde det muligt for allierede fly at unddrage U-både 'radaradvarselmodtagere og ødelægge de ubudne ubåde.

Men i 1943, Alvarez fulgte et andet opkald fra krigen, da han sluttede sig til Manhattan -projektet, det amerikanske forsknings- og udviklingsprogram for atomkrigsvåben. Alvarez hjalp til sidst med at skabe detonatorer til atombomberne "Fat Man", og han var på flyet Enola Gay, da den smed "Little Boy" -bomben på Hiroshima, Japan.

Selvom han bidrog til atombomberne, Alvarez havde nogle bekymringer om deres ødelæggende virkninger. "Som mange af de forskere, der arbejdede på Manhattan -projektet, Luis var virkelig forfærdet over det niveau af ødelæggelse og død, atombomberne havde magt til at forårsage, "siger Tracy." Men siden Anden Verdenskrig sluttede så hurtigt, efter at den anden blev droppet, han var virkelig ikke i tvivl om, at USA havde gjort det rigtige. "

Efter krigen, Alvarez gik tilbage til Berkeley og studerede bobler. OKAY, måske var forskningen lidt mere kompliceret:Han studerede partikelfysik, ved hjælp af et flydende brintboblekammer udviklede han til at opdage en mængde resonanspartikler. Faktisk, arbejdet var kompliceret nok til at give ham en nobelpris i 1968.

Og hvis det ikke er imponerende nok, Alvarez brugte også fysik til at studere mordet på John F. Kennedy (hans konklusion var nogenlunde "undskyld folkens, ingen konspiration at se her ") og ledte efter skjulte kamre i en egyptisk pyramide ved hjælp af kosmiske stråler. Og måske mere berømt, han antog, at dinosaurer blev udslettet af en asteroide og det deraf følgende fald i solstråling.

Alvarez søn, Walter, var en geolog, der opdagede et lag ler i jorden med ekstremt høje niveauer af elementet iridium. Iridium er ikke almindeligt på Jorden, men er almindelig i udenjordiske objekter. I et papir fra 1980 i tidsskriftet Science, far-søn-duoen og andre forskere foreslog, at en kæmpe asteroide ramte Jorden, afslutte kridperioden og udslette masser af arter fra planeten. Den hypotese virkede vanvittig dengang, men voksede i popularitet, da stedet for Chicxulub -krateret (hvor asteroiden styrtede ned i jorden) blev fundet, og der blev indsamlet flere data om udryddelsesbegivenheden.

Men det er bare det grundlæggende i Luis Alvarez 'videnskabelige bedrifter. Deltag i Tracy og Holly, mens de forklarer hans opdagelser og bidrag til denne dybdegående, todelt afsnit af Stuff You Missed in History Class.

Alvarez havde 22 patenter til sit navn, herunder en golf-træningsmaskine, han opfandt til USA's præsident Dwight D. Eisenhower.