Hvordan identificerer jeg et økosystem?

Et økosystem, alle de indbyrdes afhængige levende og ikke-levende ting i et område, er den grundlæggende økologiske enhed til støtte for livet. National Geographic kalder det "en livets boble". Et økosystem skal give alt, hvad dets indbyggere har brug for at leve og reproducere: sollys, mad, vand, luft, næringsstoffer, et sted at bo eller vokse, andre af deres egen art. Der findes mange forskellige økosystemer på jord - ørkener, skove, græsarealer, søer, bjerge, oceaner og mange underkategorier inden for disse typer - og de kan identificeres gennem nogle grundlæggende funktioner.

Overordnede geografiske egenskaber og klima

Kendetegnene ved et miljø - klima, breddegrad, jordtype, jord eller vandkemi, højde og topografi - bestemme, hvilke former for liv der kan eksistere der. Ved den ekstreme nordlige og sydlige breddegrad på jorden, de arktiske og antarktiske økosystemer betyder lille solstråling bittert koldt vejr, lille planteliv og kun koldtolerante dyr. Et øde økosystem med sin kraftige varme fra solen og mangel på nedbør - ofte på grund af bjergkæder, der forhindrer tilstrømningen af ​​fugtig luft - kun værter planter og dyr, der har udviklet fugtighedsbevarende og varmetolerante tilpasninger. Bjergøkosystemerne varierer afhængigt af deres højde, hvilket påvirker gennemsnits temperaturer og nedbør men mange bjergplanter og dyr er tilpasset til at modstå høje vind, koldere vejr og stejle terræn. Tropiske regnskove findes i varme breddegrader med rigelig nedbør og støtter en stor mangfoldighed af planter, hvirvelløse dyr, amfibier og andet liv. Temperate regnskove vokser i tempererede klima mellem havkyst og bjergkæder, der giver dem rigelig nedbør og tåge og støtter væksten af ​​store træer, frodige vegetationer og høj biologisk mangfoldighed.

Dominant Vegetation

Forskellige slags økosystemer har særlige dominerende og klimaks vegetationstyper. I de lavtliggende, regelmæssigt oversvømmede områder, der kendetegner en mose, trives ikke-træagtige vandholdige planter som sedger, cattails, rier, vandliljer og pondweed. I en ørken vokser saftige planter, ofte med torner eller andre rovdyrbekæmpende tilpasninger, sparsomt i sandbunden; torner i stedet for blade minimerer også overflade-til-volumenforhold og minimerer dermed vandtab. Arktiske planter har tendens til at være belagt med hår og voks og vokse lavt til jorden for at modstå vindkøling. Kun to vaskulære plantearter kan overleve i frigid Antarktis, foruden kulde- og tørke-tolerante lav, mos og alger. Koniferer dominerer boreale skove, hvor deres eviggrønne nåle kan fotosyntesere selv om vinteren. Vade, varme tropiske regnskove kan prale af den største mangfoldighed af planter og nogle af verdens største træer, der alle konkurrerer intensivt for lys i den frodige skov. Hvis et økosystem forstyrres af brand eller andre forstyrrelser, vil vegetationstyperne ændre sig i et stykke tid; men som regel vil dens klimaksvegetation vende tilbage.

Dominerende dyreliv

Som dyr er de dyr, der lever i et økosystem, unikt tilpasset deres omgivelser. De fleste dyr i polære økosystemer, herunder isbjørne, hvalrosser og sæler, synes "klumpete": de har lave kroppsforhold til overflade-til-volumen for at spare på varme og har ofte et tykt lag af blubber under deres hud. Med lille planteliv og store islag i Antarktis er mange af dets dyr havboende, varmblodede og kødædende. Dyr i varme ørkener synes generelt mere slanke eller langstrakte, såsom kameler, firben og slanger, da et højere overflade-til-volumen kropsforhold hjælper med at holde dem kølige. De har også mange tilpasninger for at hjælpe dem med at overleve i lange perioder uden vand.

Begrænsninger af økosystemer

Grænserne mellem økosystemer er ikke altid klart definerede. Kanterne på et dam-økosystem synes ret indlysende, men grænsen mellem en tundra og boreal skov eller en græsareal og ørken kan overlappe hinanden. I overgangsområder i økosystemer, som kan være pludselige eller gradvise eller indbefatte mellemliggende habitater, vil du se en mærkbar ændring i typerne af plante- og dyresamfund. Bjergøkosystemer kan for eksempel vise en gradvis forandring fra høje nåletræer til stubby, vindblæste buske til en linje, over hvilke træer ikke kan vokse. Nogle arter af planter og dyr trives entydigt ved grænserne af to økosystemer, såsom buske, der vokser ved kanten af ​​en skov og græsarealer, hvor de får mere sollys; artens mangfoldighed kan være større ved disse kanter. Tilstødende økosystemer er ikke diskrete, afbrydede enheder, men også sammenkoblede, udveksling af energi, arter og næringsstoffer.