Hvorfor er det vigtigt, at NASA studerer både jorden og det ydre rum

Tilbage i april 1960, da NASA bare var to år gammel, en af ​​dens tidlige præstationer var at lancere fjernsynets infrarøde observationssatellit i kredsløb. Kun fem timer efter lanceringen, Præsident Dwight D. Eisenhower stirrede på det første tv -billede af Jorden taget fra rummet, og kaldte TIROS -satellitten "en fantastisk udvikling."

TIROS er bare en del af rumfartsagenturets lange historie med at udføre jordvidenskab - det vil sige forskning om vores egen planets atmosfære, land og oceaner-ud over den mere velkendte rolle, der undersøger kosmos. Men det fokus på vores egen planet kan snart ende. Bob Walker, en seniorrådgiver for rumpolitik til præsident Donald Trump, sendte for nylig chokbølger gennem det videnskabelige etablissement, da han fortalte Guardian, at Trump havde til hensigt at afmontere NASAs jordvidenskabelige program.

"Vi ser NASA i en efterforskningsrolle, i dyb rumforskning, "Walker fortalte den britiske avis. Det, han kaldte" Jord-centreret videnskab ", der koster omkring 2 milliarder dollars årligt-lidt mere end en tredjedel af NASAs budget på 5,6 milliarder dollar-bør i stedet udføres af andre agenturer, han sagde.

Mange kritikere betragtede trækket som hovedsageligt beregnet til at lukke NASAs klimaforskning, hvilket har været med til at dokumentere, i hvilket omfang menneskelig aktivitet - især afbrænding af fossile brændstoffer - har drevet en hidtil uset hurtig stigning i den globale opvarmning. Trump, hvem har ekspanderet olie, kul- og gasproduktion, engang tweeted, at begrebet global opvarmning blev "skabt af og for kineserne" til at skade amerikansk fremstilling. I interviewet med The Guardian, Walker hånede klimaforskning som "stærkt politiseret."

"Kun en meget naiv person kunne tro, at et angreb på NASAs klimaprogrammer har et andet motiv end at skræmme og undertrykke forskeres bestræbelser på at forklare den uvelkomne virkelighed ved klimaforandringer, "siger fysiker og videnskabshistoriker Spencer Weart via e -mail.

Men uanset motivationen, forskere siger, at nedlukning af NASAs jordvidenskabelige indsats ville have andre, også vidtgående konsekvenser. Agenturets satellitter bruger deres udsigtspunkt til at udføre en lang række undersøgelser, fra måling af oceanernes saltholdighed og oversvømmelsens indvirkning på jorden i Texas til virkningerne af vulkaner og naturbrande på verdens økosystemer. (Her er en liste over NASAs forskellige jordvidenskabelige bestræbelser.)

NASAs Brenda Ekwurzel, direktør for klimavidenskab for Union of Concerned Scientists, siger, at jordvidenskabelige data genereret af NASA -satellitter er vigtige for at hjælpe landmænd, byggesektoren, din lokale vejrreporter og andre dele af den amerikanske økonomi.

Det inkluderer indsatser som NASA's Gravity Recovery and Climate Experiment (GRACE) mission, som har brugt satellitter til at kortlægge Jordens tyngdekraft og studere, hvordan den - og Jordens overflade - har ændret sig over tid. Mens GRACE -data bruges til at studere klimaeffekter såsom ændringer i gletsjere og polare islag, Ekwurzel bemærker, at det også giver oplysninger til National Spatial Reference System. NSRS er et system, der koordinerer, blandt andet, nøjagtige oplysninger om højder i hele USA At have den slags database er afgørende for byggeindustrien og infrastrukturgenopbygningsprojekter, som Trump forestiller sig, Siger Ekwurzel.

"Når du bygger, du skal sørge for, at vand- og kloakledningerne løber ned ad bakke, "Ekwurzel forklarer." Det hele afhænger af præcis højde. "Og det er ikke noget let trick. Selvom det kan se ud til, at landskabets højde og hældning er faste ting, i virkeligheden ændrer disse målinger sig over tid på grund af dynamiske ændringer i selve jorden. "Hvis vi skulle miste evnen til at opdage disse ændringer, opmåling ville blive meget vanskeligere, "siger hun. NASAs data kan blive indsamlet i kredsløb, "men det kommer ned på, at nogen bygger en bygning eller en vej eller en bro."

Walker fortalte Guardian, at NASAs jordvidenskabelige indsats kunne flyttes til andre dele af den amerikanske regering. Men som Ekwurzel bemærker, NASA arbejder allerede tæt sammen med National Oceanic and Atmospheric Administration, den amerikanske geologiske undersøgelse, Army Corps of Engineers og et sortiment af andre agenturer, som alle stadig skulle komme til NASA for at få hjælp. I modsætning til dem, "NASA har viden og evnen til at opsende satellitter, "påpeger hun.

Weart mener, at hvis Trump lukker NASAs jordvidenskabelige program ned, meget af det, det giver, vil ikke flytte til et andet bureau - vi mister det bare. "Der er meget historisk erfaring, der viser, at når et blomstrende videnskabeligt program lukkes, meget går tabt uden genopretning, "siger han." Ekspertisen og de personlige relationer, der er opbygget gennem mange år, er en værdifuld ressource. Selvom al finansieringen overføres andre steder - og erfaringen viser, at dette sjældent er tilfældet - ville det tage årtier at genopbygge den samfundsoplevelse, der er så vigtig for den vanskelige opgave med videnskabelig forskning. "

En artikel i Washington Post spekulerede på, at Trump måske pålagde NASA at sende en bemandet mission til månen, fordi Trump -tilhængeren Newt Gingrich har forfægtet etablering af en månebase.