Paul Berg

Berg, Paul (1926-), en amerikansk biokemiker og molekylærbiolog, har været i spidsen for genteknologi, både som opfinder af en banebrydende procedure og som advokat bekymret over risiciene ved genetisk forskning.

Berg udviklede rekombinante DNA -teknikker, som gør det muligt for forskere at splejse DNA fra forskellige organismer og reombine dem. Denne opdagelse har vist sig værdifuld for videnskabelig forskning og i en række kommercielle anvendelser, herunder medicin, industri, og landbrug. For sine undersøgelser af rekombinant DNA, Berg delte Nobelprisen i kemi i 1980 med amerikanske Walter Gilbert og Frederick Sanger fra Det Forenede Kongerige.

Berg var en af ​​tre sønner født til Harry og Sarah (Brodsky) Berg. Han voksede op i Brooklyn, New York, hvor han gik på folkeskoler. En lys elev, han deltog i et program, der dækkede to års ungdomsskolearbejde på et år. Han krediterer bøgerne Arrowsmith af Sinclair Lewis og Microbe Hunters af Paul de Kruif for at have vakt hans interesse for videnskab. En anden vigtig indflydelse var Sophie Wolfes, en kvinde, der havde tilsyn med demonstrationslaboratoriet på gymnasiet og fungerede som rådgiver for science club.

Efter eksamen fra Abraham Lincoln High School i 1943, Berg tilmeldte sig Pennsylvania State University. Hans uddannelse blev sat i bero, mens han tjente i den amerikanske flåde fra 1943 til 1946. Han genoptog sine studier i Penn State og modtog en grad i biokemi i 1948. Han gjorde sit kandidatarbejde i biokemi ved Western “Reserve University (nu Case Western Reserve University) i Cleveland, Ohio, som stipendiat ved National Institutes of Health, tjene sin ph.d. i 1952. Han afsluttede derefter et års postdoktoruddannelse ved Institut for Cytofysiologi i København, Danmark. Efter det, han studerede hos biokemiker Arthur Kornberg ved Washington University i St. Louis, Missouri, hvor han blev udnævnt til adjunkt i mikrobiologi i 1955. Berg forlod St. Louis i 1959 for at slutte sig til fakultetet på School of Medicine ved Stanford University i Palo Alto, Californien, som professor i biokemi. I 1970, han blev udnævnt til Willson professor i biokemi, og, fra 1969 til 1974, han fungerede som formand for afdelingen for biokemi.

I løbet af 1950'erne, Bergs forskning fokuserede på dannelsen af ​​protein i celler. Mens han arbejdede på Washington University, han blev bekendt med rollerne som deoxyribonukleinsyre (DNA) og ribonukleinsyre (RNA). DNA indeholder den genetiske kodning for at styre dannelsen, vækst, og reproduktion af organismer og celler. Det består af små sammenkoblede enheder, kaldet nukleotider, som igen forbinder til andre nukleotider for at danne tynde, kædelignende molekyler kaldet polynukleotider. RNA ligner struktur til DNA. RNA bærer instruktionerne til proteinopbygning fra DNA'et til aminosyrerne. En bestemt type RNA, kendt som transfer RNA eller tRNA, sikrer, at aminosyrer er i den korrekte position til proteinsamling. I 1956, Berg isolerede et tRNA, der er specifikt for aminosyren methionin. Hans arbejde hjalp med at tydeliggøre den rolle, tRNA spiller i proteinsamling

Berg vendte derefter sin opmærksomhed mod studiet af gener. Gener bestemmer de egenskaber, der overføres fra den ene generation til den næste. Gener består hovedsageligt af DNA. Berg ønskede at undersøge strukturen og funktionen hos pattedyrgener. I slutningen af ​​1960'erne, han begyndte at studere generne af en abevirus, kendt som SV40. Berg begyndte at indse, at kombination af DNA fra forskellige arter kunne være et kraftfuldt forskningsværktøj. Denne metode ville give ham mulighed for at isolere et gen og studere dets egenskaber uden indblanding fra dets sædvanlige, nabogener.

For hans rekombinante DNA, Berg kombinerede DNA af SV40 med en type E. coli -virus, der var godt forstået. Disse to organismer ville ikke interagere i naturen, og få dem til at interagere i laboratoriet, Berg brugte restriktionsenzymer. Disse enzymer tillod Berg at klippe DNA -strengene på bestemte steder og derefter rekombinere DNA -portionerne. Denne nye teknik var banebrydende, men ikke uden risiko. Berg bekymrede sig over, at farlige vira eller bakterier kunne introduceres i den menneskelige befolkning. Han stoppede frivilligt sine rekombinante DNA -eksperimenter og arbejdede på at udvikle andre teknikker til at studere SV40.

I 1974, Berg skrev et brev, som blev offentliggjort i Science, udtrykker sin bekymring og andre forskeres bekymring over genetisk forskning. På det tidspunkt, Berg var formand for Committee on Recombinant DNA Molecules Assembly of Life Sciences fra National Academy of Sciences. Brevet bad om et internationalt møde mellem forskere for at diskutere, hvordan man kan gå videre med denne type forskning. I februar 1975, et møde med 100 forskere, der repræsenterer 16 lande, fandt sted i Pacific Grove, Californien. I løbet af fire dage, gruppen udviklede retningslinjer, der dækkede sikkerhedsforanstaltninger for laboratorieundersøgelser og faglige standarder. Disse retningslinjer blev indarbejdet i føderale regler, som udgivet af National Institutes of Health i 1976. Over tid, efterhånden som forskere er blevet mere trygge ved genetisk forskning, mange af reglerne er blevet reduceret eller elimineret bortset fra dem, der omhandler de mest farlige organismer.

Siden han vandt Nobelprisen i kemi i 1980, Berg har fortsat med at undersøge pattedyrgener og studerer molekylærbiologien af ​​HIV-1. Han er professor i biokemi ved Stanford University og formand for det offentlige politiske udvalg i American Society for Cell Biology. Han har også været udtalt om sin støtte til stamcelleforskning, som kunne indeholde nøglen til at helbrede sygdomme som ungdomsdiabetes og Parkinsons sygdom. Cellerne stammer fra menneskelige embryoner, der blev undfanget på fertilitetsklinikker og skulle kastes. Forskningen har trukket protester fra antiabortgrupper. Berg er uenig med modstandere, der mener, at sådan forskning er umoralsk og siger, at potentialet for at redde menneskeliv er yderst moralsk.

Berg har været aktiv med en række institutioner. Han fungerede som direktør for Beckman Center for Molekylær og Genetisk Medicin og var en udlænding ved Salk Institute. Han sad i rådgivende bestyrelse for Jane Coffin Childs Foundation i et årti og, fra 1984 til 1990, han var formand for det videnskabelige rådgivende udvalg for Whitehead Institute ved Massachusetts Institute of Technology.

I 1991, han accepterede at tjene i det nationale rådgivende udvalg for Human Genome Project, og, i februar 2001, han underskrev et andragende sammen med 79 andre nobelpristagere, der bad præsident George W. Bush om at tillade føderal finansiering til embryonisk stamcelleforskning.

Udover Nobelprisen i kemi. Bergs pionerarbejde har givet ham adskillige andre hæder og priser, herunder Eli Lilly -prisen fra American Chemical Society (1959), Årets videnskabsmand i Californien (1963), V.D. Mattia Award fra Roche Institute of Molecular Biology (1972), Sarasota medicinske priser for præstation og ekspertise (1979), New York Academy of Sciences Award (1980), og National Medal of Science (1983). Han er medlem af National Academy of Sciences, American Society for Cell Biology, og American Academy of Arts and Sciences. Ud over, han har modtaget æresgrader fra University of Rochester og Yale University.

I 1947, Berg blev gift med Mildred Levy. Parret har en søn, John.