Forskere finder, at indkommende universitetsstuderende etablerer separate netværk for empati, sjovt

Hvert efterår, college freshmen begynder den velkendte tradition med at etablere venskaber med klassekammerater i deres sovesale.

Men de er lidt klar over, hvor meget det kan være gavnligt at vælge de rigtige venner – især dem med empati – i stressede tider, siger en ny Stanford-undersøgelse.

"Overgangen til college kan være tumultarisk, " sagde Jamil Zaki, en adjunkt i psykologi ved Stanford og medforfatter til undersøgelsen. "Hvem du ender med at skabe venskaber med, kan spille en væsentlig rolle i, hvordan du vil håndtere stress og modgang i førsteårsåret."

Undersøgelsen udkom den 29. august i Proceedings of the National Academy of Sciences .

"Netværk" på college

Stress er en naturlig reaktion for universitetsstuderende, men at vide, hvordan man håndterer den stress, er en vigtig faktor i en elevs succes. En meningsmåling fra 2008 udført af Associated Press og mtvU viste, at 40 procent af universitetsstuderende sagde, at de følte stress regelmæssigt - og næsten 1 ud af 5 overvejede seriøst at droppe ud af skolen.

Med de høje stressniveauer i tankerne, forskerne, herunder Stanford økonomiprofessor Matthew Jackson og tidligere Stanford doktorgradskandidat Desmond Ong, satte næsten 200 nybegyndere fra Stanford – som for nylig var flyttet ind i førsteårs sovesale – gennem et batteri af personlighedstests og spørgeskemaer. Studerende besvarede også spørgsmål relateret til sociale netværk i deres sovesale, for eksempel, "Hvem får dig normalt til at føle dig positiv?" eller "Hvem henvender du dig til, når der sker noget slemt?"

Deres mål var at afgøre, hvilke elever der indtog en central rolle i disse forskellige netværk – især grupper baseret på tillid og sjov/spænding. Forskerne fandt ud af, at individer var mere specifikke om, hvem de inkluderede i deres tillidsnetværk sammenlignet med grupper relateret til sjov og spænding. I disse selektive tillidsnetværk, freshmen var mere tilbøjelige til at inkludere meget empatiske studerende.

I modsætning, når eleverne ønskede at føle sig positive og have det sjovt, de var mere tilbøjelige til at opsøge kollegiekammerater højt i lykke. Dette tyder på, at elevernes personlighed er relateret til de forskellige roller, de spiller i at støtte deres lokalsamfund.

"Det, vi finder her, er ikke kun, at folks netværk af sjov-baserede venskaber er tættere end deres mere tillids- og stress-baserede netværk, " sagde Jackson, "men også at mere centrale personer i et netværk har personligheder, der matcher formålet med det netværk på intuitive måder."

At finde passende venner

Ligesom du har brug for det rigtige outfit til en bestemt lejlighed, college freshmen har brug for bestemte venner til visse situationer.

Når du har brug for en portion sjov, at engagere sig med en positiv og glad ven kan løfte dit humør. Men den ven er måske ikke den bedste person at gå til, når du har brug for nogen at betro sig til. En empatisk ven, på den anden side, kan være den helt rigtige person til at hjælpe dig gennem svære og udfordrende tider.

"Empatiske individer var mere tilbøjelige til at hjælpe deres kollegiekammerater og yde støtte i svære tider, " sagde Sylvia Morelli, en assisterende professor i psykologi ved University of Illinois i Chicago og hovedforfatter af undersøgelsen. "Disse førsteårsstudenter blev magneter for tætte relationer i deres nye sovesale."

"Empatiske mennesker er disse samfunds ører og skuldre, " sagde Zaki.

Denne forskning viser, at folk kender forskellen mellem disse to typer individer. De tilbringer tid med personer med høje positive følelser, men målrette mod empatiske individer, når de er stressede.

"Undersøgelsen giver universitetsstuderende mulighed for at undersøge deres egne forhold, " sagde Morelli, en tidligere postdoktor i Stanfords Social Neuroscience Lab, "især mod landskabet af sociale medier, hvor de kan have tilsyneladende utallige 'venner' over hele landet og verden. Vores arbejde tyder på, at folk kun vil henvende sig til en lille håndfuld af disse venner, når tingene bliver stressende, og at de vil stole på deres venner, der viser empati og bekymring."