Forfader til super-rovdyr fra havkrybdyr fundet i Tyskland

En ny art af uddøde havmonster fra den tidlige jura er blevet identificeret af et hold tyske og svenske forskere. De forstenede knogler blev fundet i en lergrav nær byen Bielefeld i Tyskland. Resultaterne vil blive offentliggjort i tidsskriftet Alcheringa.

De forstenede knogler af en plesiosaur, et uddødt langhalset marinekrybdyr fra dinosaurernes tidsalder, er blevet identificeret af palæontologer fra Naturkunde-Museum Bielefeld i Tyskland og Uppsala Universitet i Sverige. Resterne er omkring 190 millioner år gamle og blev udgravet i begyndelsen af ​​1980'erne.

Det nye fund fik navnet Arminisaurus schuberti efter den gamle germanske høvding Arminius, der besejrede de romerske legioner ved Teutoburgerskoven nær Bielefeld i 9 e.Kr. og Siegfried Schubert, amatør-palæontologen, der sikrede prøven til videnskabelig undersøgelse.

Et andet uddødt havkrybdyr fra Tyskland blev kun navngivet af det samme forskerhold i sidste måned.

"Plesiosaurer var blandt de mest succesrige marine rovdyr fra dinosaurernes tidsalder. Nogle, såsom den berømte Liopleurodon, var kolossale rovdyr op til 15 meter lange. De svarede til hvidhajer og spækhuggere i havene i dag," sagde Sven Sachs, en forsker ved Naturkunde-Museum Bielefeld og forfatter til undersøgelsen.

Til sammenligning, Arminisaurus var lille, kun omkring 3-4 meter lang, og sikkert jaget fisk, blæksprutter og andre små byttedyr i de gamle have, der dækkede Tyskland i juraperioden.

De bevarede knogler i Arminisaurus blev brækket op af minemaskiner, men der blev fundet nok til at klassificere dyret som en tidlig slægtning til senere Jurassic plesiosaur super rovdyr kendt som pliosaurider. Omkring 40 procent af skelettet blev genfundet, inklusive dele af kraniet, ryghvirvler og lemmerknogler.

"Arminisaurus er betydningsfuld, fordi den stammer fra en tidsramme tidligt i jura, hvor vi har meget få identificerbare plesiosaur fossiler" sagde Benjamin Kear, Kurator for hvirveldyrpalæontologi ved Evolutionsmuseet ved Uppsala Universitet, og forfatter til undersøgelsen. "Kun to andre plesiosaur fossiler er nogensinde blevet navngivet fra dette mystiske interval i plesiosaurian evolution, gør Arminisaurus til en meget vigtig ny tilføjelse til gruppens globale rekord".

Undersøgelsen viste også, at Arminisaurus delte træk med plesiosaurer, der levede 50 millioner år senere, i kridttiden. Denne information vil hjælpe med at optrevle strålingen fra disse bizarre marine krybdyr, og kaste lys over den tidlige mangfoldighed af de gigantiske pliosaurider.

Papiret, der beskriver Arminisaurus, er offentliggjort i et kommende specialnummer af det australske palæontologiske tidsskrift Alcheringa , som viser noget af den nyeste forskning om gamle havkrybdyr. Skelettet vil blive udstillet som et midtpunkt i Naturkunde-Museum Bielefeld i Bielefeld, Tyskland.