Tidlige trilobitter havde maver, nye fossile undersøgelser finder

Undtagelsesvis bevarede trilobitfossiler fra Kina, går tilbage til mere end 500 millioner år siden, har afsløret ny indsigt i det uddøde havdyrs fordøjelsessystem. Udgivet i dag i tidsskriftet PLOS ONE , den nye undersøgelse viser, at mindst to trilobitarter udviklede en mavestruktur 20 millioner år tidligere end tidligere antaget.

"Trilobitter er en af ​​de første dyretyper, der viste sig i stort antal i fossilrekorden, "sagde hovedforfatter Melanie Hopkins, en assisterende kurator i Division of Paleontology ved American Museum of Natural History. "Deres eksoskeletoner var tunge i mineraler, og så bevarede de rigtig godt. Men som alle fossiler, det er meget sjældent at se bevarelse af bløde væv som organer eller vedhæng i trilobitter, og på grund af dette, vores viden om trilobitens fordøjelsessystem kommer fra et lille antal prøver. Det nye materiale i denne undersøgelse udvider virkelig vores forståelse. "

Trilobitter er en gruppe uddøde marine leddyr - fjernt beslægtet med hestesko krabber - der levede i næsten 300 millioner år. De var ekstremt forskellige, med omkring 20, 000 arter, og deres fossile eksoskeletoner findes overalt i verden. De fleste af de 270 prøver, der blev analyseret i den nye undersøgelse, blev indsamlet fra et stenbrud i det sydlige Kunming, Kina, under en udgravning ledet af Hopkins 'medforfatter, Zhifei Zhang, fra Northwest University i Xi'an.

Tidligere forskning tyder på, at der eksisterede to kropsplaner for trilobit -fordøjelsessystemer:et rør, der løber ned ad trilobitens krop med laterale fordøjelseskirtler, der ville have hjulpet med at behandle maden; eller en udvidet mave, kaldet en "afgrøde", fører ind i et enkelt rør uden sidekirtler. Indtil nu, kun den første type var blevet rapporteret fra de ældste trilobitter. Baseret på dette, forskere havde foreslået, at udviklingen af ​​afgrøden kom senere i trilobitens evolutionære historie og repræsenterede en særskilt type fordøjelsessystem.

De kinesiske trilobitfossiler, omkring 20 procent af dem har bevarelse af blødt væv, er dateret til det tidlige kambriske, omkring 514 millioner år siden. Modstridende med de tidligere foreslåede organplaner, forskerne identificerede afgrøder i to forskellige arter inden for dette materiale. Ud over, de fandt en enkelt prøve, der både har en afgrøde og fordøjelseskirtler - hvilket tyder på, at udviklingen af ​​trilobit -fordøjelsessystemer er mere kompleks end oprindeligt foreslået.

Undersøgelsen bakker op om en tidligere meddelelse fra et separat forskerhold, som fandt beviser for den usædvanlige parring af afgrøder og kirtler i et enkelt ungt trilobiteksemplar fra Sverige fra den sene cambrium. Men det kinesiske materiale præsenterer det ældste eksempel på dette komplekse fordøjelsessystem i en moden trilobit, tørre tvivl om, at de dobbelte strukturer måske bare var en del af dyrets tidlige udvikling.

"Dette er en meget streng undersøgelse baseret på flere prøver, og det viser, at vi bør begynde at tænke på dette aspekt af trilobitbiologi og evolution på en anden måde, "Sagde Hopkins.