En megalitisk grave analyseret (Chabola de la Hechicera), og i baggrunden, bjergkæden Cantabria, hvor de huler, der indgår i undersøgelsen, ligger. Kredit:Teresa Fernández-Crespo / UPV/EHU
En isotopanalyse af megalitgrave og huler i Spanien kan antyde eksistensen af en grad af differentiering i livsvejene for mennesker begravet på disse forskellige begravelsessteder, ifølge en undersøgelse offentliggjort 27. september, 2017 i open access-journalen PLOS ET af Teresa Fernández-Crespo og Rick Schulting fra universitetet i Baskerlandet, Spanien, og University of Oxford, Storbritannien.
Tidligere forskning i begravelsespraksis i den vesteuropæiske yngre stenalder har afsløret variation i begravelsesplacering og -behandling, men deres betydning er svær at fortolke. For yderligere at undersøge betydningen bag forskellige begravelsesmetoder inden for samme sted og periode, Forfatterne til denne undersøgelse analyserede målingerne af knoglekollagen kulstof og nitrogen isotop af 166 individer fra en række bredt nutidige senneolitiske (3500 til 2900 cal f.Kr.) lighusmonumenter og huler, tæt beliggende i det nordlige centrale Spanien.
Forskernes isotopanalyse af både megalitiske grave og huler tyder på en lignende C3 plantebaseret menneskelig kost, hovedsageligt bestående af hvede og byg, samt en betydelig mængde protein fra kvæg og får. Imidlertid, undersøgelsen afslører overraskende betydelige kulstofisotopforskelle mellem mennesker, der er begravet i begge begravelsessteder. Disse forskelle ser ud til at være korreleret med højde, temperatur, og nedbør, hvilket tyder på, at arealanvendelsen blev opdelt i overraskende lokal målestok. Forfatterne foreslår to mulige forklaringer. Den første er, at denne opdeling af jord kunne indikere forskellige socioøkonomiske klasser inden for samme samfund, med de lavere klasser begravet i huler med begrænset adgang til landbrugsressourcer, mens individer med højere status i samfundet blev begravet i monumentale grave, hvis konstruktion ville indebære en betydelig investering af arbejdskraft. Alternativt de overvejer også muligheden for, at denne opdeling af landskabet kan involvere forskellige befolkningsgrupper, der udfører forskellige begravelsesmetoder og følger forskellige eksistensøkonomier i en eller anden henseende.
Yderligere forskning i tanddentin og emalje vil udforske den alder, hvor isotopforskellene først opstod, og undersøge forskellige mønstre for mobilitet og landskabsbrug i undersøgelsesområdet. Denne undersøgelse giver ny indsigt i forskellige lighuspraksis og specifikt hvordan de relaterer sig til livsveje, især kost- og opholdspraksis, og implikationer for fremkomsten af socioøkonomisk ulighed i den vesteuropæiske yngre stenalder.
"Ved at bruge kulstof- og nitrogenstabile isotopanalyse af rester af mennesker og dyr, vores undersøgelse har identificeret betydningsfulde forskelle mellem dem, der er begravet i huler og megalitgrave i senneolitikum i det nordlige centrale Spanien, " siger Teresa Fernández-Crespo. "Dette indebærer, at på trods af at man bor i nærheden, disse samfund havde forskellige livsveje, der involverede en opdeling af landskabet."