Er ungdomsfodbolden forbi sin bedste alder?

Højskolefodbolddeltagelsen kan have toppet.

Det er det argument, jeg kommer med i en nylig analyse for den internationale sportsforvaltningsforening Play the Game.

Konklusionen er baseret på data, der indikerer, at efter årtiers kontinuerlig vækst, Antallet af deltagere i high school fodbold toppede i 2009, når man kiggede på det samlede antal spillere, og i 2013, hvis du så på deltagelse som en procentdel af kvalificerede drenge.

Artiklen førte til mange reaktioner. Jeg hørte fra trænere og forældre, der forklarede, at de nationale data jibber med deres lokale erfaringer med faldende deltagelse. Jeg hørte også fra en masse mennesker, der var interesserede i det meget offentlige skænderi mellem NFL og præsident Trump, og hvordan dette kan påvirke fremtidige deltagelsesrater. (Deres bekymring var, at nogle forældre kan holde deres børn ude af fodbold, hvis sporten bliver for politiseret.)

Artiklen rejste også nogle spørgsmål. Er faldet reelt? Hvad betyder det for fremtiden? Og hvordan er fodbold sammenlignet med deltagelse i andre sportsgrene?

Faldet i fodbolddeltagelsen er reelt. Jeg talte med Chris Boone, assisterende direktør for publikationer og kommunikation ved National Federation of State High School Associations, om deres fantastiske datasæt, som har sporet gymnasiets idrætsdeltagelse i næsten 50 år. Boone fortalte mig, at NFHS-datasættet er det "bedste instrument, der findes" for deltagelse, og "98 procent af amerikanske gymnasier" er inkluderet i deres årlige undersøgelser. NFSH sporer mere end 70 sportsgrene for hver drenge og piger. Dataene ser ud til at være det bedste værktøj, vi har til at spore langsigtede tendenser i deltagelsesrater i amerikansk gymnasiesport.

Som jeg forklarede, faldet i deltagelsen i fodbold er relativt lille – et fald på blot 50, 000 spillere over syv år, fra en base på 1,14 millioner i 2009. Men, baseret på datasættets dækning og kvalitet, det ser også ud til at være ægte og ikke et statistisk eller metodisk særpræg.

Ingen ved, hvordan den fremtidige deltagelse vil udvikle sig. Det seneste omdrejningspunkt – flere årtier med konstant stigning i fodbolddeltagelsen efterfulgt af flere års tilbagegang – kunne signalere en langsigtet ændring eller blot repræsentere en kortsigtet aberration.

Det er klart, at der er mange faktorer i spil, der tyder på, at den kortsigtede tendens kan fortsætte et stykke tid. Især, der er stigende beviser for voksende forældres bekymring over sundhedsrisici. Ændringer i spillet, der øger spillernes sikkerhed, Medicinsk forskning, der mere præcist identificerer de årsagsveje, der fører til langsigtede sundhedseffekter, og endda præsidentpolitik kan alle spille en rolle i fodboldens fremtidige popularitet.

Men tag ikke fejl, fodbold er fortsat ekstremt populært.

For at placere disse tendenser i en bredere sammenhæng, Jeg har taget et dybere dyk ned i NFHS-databasen for både drenges og pigers deltagelse i gymnasieidræt.

Fodbold er, med en overvældende margin, den mest populære gymnasiesport for drenge. Over 400, 000 flere drenge spillede fodbold end atletik, den næstmest populære sport.

Uanset fodboldens fremtid, Samlede deltagelsestal tyder på, at der sandsynligvis vil gå år, før fodbold bliver detroniseret som "sportens konge" blandt drenge.

Alligevel fortsætter deltagelsesraterne med at udvikle sig i disse syv drengesport, og tallene viser, at fodbold ikke er den eneste sport, der har oplevet en nylig tilbagegang; brydning har, også.

De største stigninger for drenge har været i langrend (45 procent), fodbold (37 procent) og udendørs atletik (25 procent). Den mindste stigning siden 2000 er i basketball (2 procent), som har set nogenlunde konstante deltagelsesprocenter.

Som med drenge, de sportsgrene, der ser den største stigning i deltagelsen for piger, er langrend (46 procent) og fodbold (43 procent).

Succesen og populariteten for det 1999-kvinders VM-vindende hold spillede uden tvivl en rolle i sportens eksplosive popularitet ved århundredeskiftet. Hvis de seneste kurser er nogen indikation, det vil ikke tage lang tid for fodbold at overgå volleyball, basketball og endda udendørs atletik. (Vi bliver nødt til at vente og se, om det amerikanske herrelandsholds manglende evne til at deltage i VM i 2018 har nogen påviselig indflydelse på deltagelsen.)

Men hvis sport er en afspejling af det bredere samfund, disse tal kunne være et svar på globaliseringens kræfter:Rundt om i verden, fodbold og bane har en meget høj fremtrædelse, end de historisk har haft i USA Globaliseringen af ​​international fodbold, som inkluderer fodbolds voksende tilstedeværelse på amerikansk tv, tyder på, at denne tendens kan fortsætte.

Selvfølgelig, traditionel amerikansk sport – fodbold, baseball, softball, basketball – stadig dominerer. Deres vækst er simpelthen aftaget siden 2000.

Men fodboldens seneste tilbagegang – hvor lille end den end er – tyder på, at der er noget på spil hos græsrødderne i USAs mest populære sport. Data er ikke skæbne, men fodboldelskere over hele landet bør betragte dette bevis som en tidlig advarsel om, at alt ikke er godt i sporten.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.