Var landbruget den største bommert i menneskehedens historie?

For tolv tusinde år siden levede alle som jægere og samlere. Men ved 5. 000 år siden levede de fleste som landmænd.

Denne korte periode markerede det største skift nogensinde i menneskets historie med enestående ændringer i kosten, kultur og teknologi, såvel som sociale, økonomisk og politisk organisation, og endda mønstrene for sygdom, folk led.

Mens der var op- og ulemper ved opfindelsen af ​​landbruget, var det den største bommert i menneskehedens historie? For tre årtier siden troede Jarred Diamond det, men havde han ret?

Landbruget udviklede sig på verdensplan inden for et enkelt og snævert tidsrum:mellem ca. 000 og 5, 000 år siden. Men som det sker, blev det ikke kun opfundet én gang, men opstod faktisk mindst syv gange, og måske 11 gange, og ganske selvstændigt, så vidt vi ved.

Landbrug blev opfundet på steder som Mellemøstens frugtbare halvmåne, Yangzi- og Yellow River-bassinerne i Kina, New Guineas højland, i det østlige USA, Central Mexico og Sydamerika, og i Afrika syd for Sahara.

Og mens dens påvirkninger var enorm for mennesker, der bor i steder som Mellemøsten eller Kina, dens virkninger ville have været meget forskellige for de tidlige landmænd i New Guinea.

Årsagerne til, at folk begyndte at drive landbrug i første omgang, er stadig uhåndgribelige, men dramatiske ændringer i planetens klima under den sidste istid - fra omkring 20, 000 år siden indtil 11, 600 år siden - synes at have spillet en stor rolle i dens begyndelse.

Opfindelsen af ​​landbruget for tusinder af år siden førte til domesticeringen af ​​nutidens store fødevareafgrøder som hvede, ris, byg, hirse og majs, bælgfrugter som linser og bønner, sød kartoffel og taro, og dyr som får, kvæg, geder, grise, alpakaer og høns.

Det øgede også dramatisk den menneskelige bæreevne på planeten. Men i processen blev miljøet dramatisk forvandlet. Hvad der startede som beskedne lysninger gav plads til marker, med skove fældet og store landområder omdannet til at dyrke afgrøder og opdrætte dyr.

De fleste steder var de tidlige landmænds sundhed meget dårligere end deres jæger-samler-forfædre på grund af det snævrere udvalg af fødevarer, de indtog sammen med udbredte kostmangel.

På arkæologiske steder som Abu Hereyra i Syrien, for eksempel, de ændringer i kosten, der ledsager flytningen fra jagt og indsamling, registreres tydeligt. Kosten for Abu Hereyras beboere faldt fra mere end 150 vilde planter, der blev indtaget som jæger-samlere, til blot en håndfuld afgrøder som landmænd.

I Amerika, hvor majs blev tæmmet og stærkt stolet på som en basisafgrøde, jernabsorptionen var følgelig lav og øgede forekomsten af ​​anæmi dramatisk. Mens en risbaseret kost, hovedvaren blandt de tidlige landmænd i det sydlige Kina, manglede protein og hæmmede optagelsen af ​​A-vitamin.

Der var en pludselig stigning i antallet af menneskelige bosættelser, hvilket signalerede et markant skift i befolkningen. Mens mødre- og spædbørnsdødeligheden steg, kvindelig frugtbarhed steg med landbrug, brændstoffet i motoren til befolkningstilvækst.

Planeten havde forsørget omkring 8 millioner mennesker, da vi kun var jæger-samlere. Men befolkningen eksploderede med opfindelsen af ​​landbruget og steg til 100 millioner mennesker med 5, 000 år siden, og når 7 milliarder mennesker i dag.

Folk begyndte at bygge bosættelser, der dækkede mere end ti hektar - på størrelse med ti rugbybaner - som var permanent besat. Tidlige byer husede op til ti tusinde mennesker i rektangulære stenhuse med døre på deres tage på arkæologiske steder som Çatalhöyük i Tyrkiet.

Til sammenligning, traditionelle jagt- og samlersamfund var små, måske op til 50 eller 60 personer.

Overfyldte forhold i disse nye bosættelser, menneskeligt affald, dyrehåndtering og skadedyrsarter tiltrukket af dem førte til øget sygdom og hurtig spredning af smitsomme sygdomme.

I dag, omkring 75 % af de smitsomme sygdomme, som mennesker lider af, er zoonoser, dem, der er opnået fra eller oftere deles med husdyr. Nogle almindelige eksempler omfatter influenza, forkølelse, forskellige parasitter som bændelorm og meget infektionssygdomme, der tidligere har decimeret millioner af mennesker, såsom byllepest, tuberkulose, tyfus og mæslinger.

Som svar, naturlig udvælgelse skulpturerede på dramatisk vis disse tidlige landmænds genom. Generne for immunitet er overrepræsenteret i form af beviser for naturlig udvælgelse, og de fleste af ændringerne kan tidsindstilles til vedtagelsen af ​​landbrug. Og genetikere antyder, at 85 % af de sygdomsfremkaldende genvarianter blandt nutidige befolkninger opstod sideløbende med stigningen og spredningen af ​​landbruget.

I fortiden, mennesker kunne kun tåle laktose i barndommen, men med domesticeringen af ​​malkekøer gav naturlig udvælgelse nordeuropæiske bønder og pastoralistpopulationer i Afrika og Vestasien laktasegenet. Det er næsten fuldstændig fraværende andre steder i verden, og det gjorde det muligt for voksne at tolerere laktose for første gang.

Stivelsesforbrug er også en del af landbrugssamfund og nogle jæger-samlere, der lever i tørre miljøer. Amylase gener, som øger folks evne til at fordøje stivelse i deres kost, var også genstand for stærk naturlig selektion og steg dramatisk i antal med fremkomsten af ​​landbruget.

En anden overraskende ændring set i skeletterne hos tidlige landmænd er et mindre kranium, især knoglerne i ansigtet. Palæolitiske jæger-samlere havde større kranier på grund af deres mere mobile og aktive livsstil, herunder en kost, der krævede meget mere tygning.

Mindre ansigter påvirkede mundsundheden, fordi menneskets tænder ikke reducerede proportionalt med den mindre kæbe, så dental trængsel opstod. Dette førte til øget tandsygdom sammen med ekstra hulrum fra en stivelsesholdig kost.

At bo i tæt befolkede landsbyer og byer skabte for første gang i menneskehedens historie private livsrum, hvor folk ikke længere delte deres mad eller ejendele med deres samfund.

Disse ændringer har dramatisk præget folks holdning til materielle goder og rigdom. Prestigegenstande blev meget eftertragtede som kendetegn for magt. Og med større befolkninger kom voksende social og økonomisk kompleksitet og ulighed og, naturligt, stigende krigsførelse.

Uligheder i rigdom og status cementerede fremkomsten af ​​hierarkiske samfund – først høvdingedømmer og derefter arvelige slægter, som herskede over de hurtigt voksende menneskelige bosættelser.

Til sidst udvidede de til store byer, og så imperier, med store landområder taget med magt med hære under kontrol af kejsere eller konger og dronninger.

Denne nedarvede magt var grundlaget for de 'store' civilisationer, der udviklede sig på tværs af den antikke verden og ind i den moderne æra med dens koloniale arv, som stadig er meget med os i dag.

Uden tvivl opvejer det dårlige godt og virkelig alt det gode, der kom fra opfindelsen af ​​landbruget for alle disse årtusinder siden. Jarred Diamond havde ret, opfindelsen af ​​landbruget var uden tvivl den største fejl i menneskets historie. Men vi sidder fast med det, og med så mange munde at mætte i dag, er vi nødt til at få det til at fungere bedre end nogensinde. For menneskehedens og planetens fremtid.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.