Forskere studerer New Zealands lange historie med halshugninger og malingsangreb på offentlige statuer

Kontrovers om offentlige statuer er ikke noget nyt, med demonstranter, der tager til New Zealands statuer med en række våben, herunder en økse, en betonskærer og en hammer gennem de seneste årtier, en undersøgelse foretaget af forskere fra University of Otago, Wellington, har fundet.

Forskerne undersøgte alle 123 statuer af navngivne individer identificeret på udendørs offentlig jord i New Zealand under en undersøgelse i 2018 og 2019, og fandt, at næsten en fjerdedel (23 procent) var blevet angrebet mindst én gang.

Ledende forsker professor Nick Wilson siger, at "statueemnets rolle i tidligere uretfærdigheder og militarisme så ud til at øge risikoen for angreb".

Angreb på statuer er steget siden 1990, og er ofte ret voldelige. Seks statuer er blevet halshugget i alt 11 gange, mens tre blev fuldstændig ødelagt i angreb. Andre har fået skåret næsen af ​​eller fået rødsprøjt, blå eller guld maling.

"Statuen af ​​kong George V i Matakana er blevet halshugget fem gange. En statue af første verdenskrigs militærleder Field Marshal Kitchener i Auckland blev halshugget, sandsynligvis med en økse, i 1931 og blev derefter taget ned og aldrig erstattet."

Professor Wilson siger, at et forsøg fra en antikrigsdemonstrant på at vælte en ny bronzestatue af militærhelten Charles Upham i Amberley i det nordlige Canterbury med en betonskærer blev stoppet af folk i nærheden, og statuen blev senere fuldstændig repareret.

Andre statuer er blevet beskadiget af maling eller graffiti (14 procent af alle statuer mindst én gang), eller fik deres næser skåret af eller beskadiget (syv procent). En statue, den af ​​militærleder admiral Sir Gordon Tait, blev stjålet fra Timaru og blev aldrig genoprettet.

Studiet, som netop er blevet offentliggjort online i SocArXiv, et åbent arkiv for samfundsvidenskab, menes at være den første i verden til systematisk at undersøge angreb på offentlige statuer over et helt land.

Forskernes feltarbejde blev ofte gjort lettere af den lave kvalitet af reparationer af beskadigede statuer, gør det muligt let at diagnosticere tidligere "skader", sagde professor Wilson.

"Der var grove næse-reparationer på dronning Victoria-statuen i Dunedin og på statuen af ​​jarl Jellicoe i Invercargill, hvis næse havde været forsvundet i en tidligere 10-årig periode. Nogle statuer blev simpelthen ikke repareret, med Hokitika-statuen af ​​den skotske digter Robbie Burns, der stadig mangler sin næse."

Professor Wilson siger statuer af royalty (50 procent), militært personel (33 procent), politikere (25 pct.), opdagelsesrejsende (29 procent), og dem, der var involveret i kolonialisme og skade på maori var meget mere tilbøjelige til at blive angrebet - uden angreb overhovedet registreret på statuer af sportsspillere.

Forskerne fandt, at statuer for det meste repræsenterede historisk og nuværende magt, med en stor overvægt af hvide mænd, og en underrepræsentation af kvinder, Māori, Stillehavet og asiatiske folk.

De fleste af statueemnerne var af mænd (87 procent) og europæere (93 procent). Kun seks procent af statuer var af maori, på trods af at maorien udgør 15 procent af befolkningen, og kun én procent hver mindes dem af etnicitet i Asien eller Stillehavet, til trods for at de udgør henholdsvis 12 procent og syv procent af befolkningen.

Statuen af ​​rugbyhelten, Sir Michael Jones, i Eden Park i Auckland var den eneste statue af en person med Stillehavs-etnicitet identificeret i undersøgelsen.

Forskerne bemærker, at undersøgelsen ikke inkluderer en række berømte maori-ledere, hvis statuer er placeret på marae, da forskningen udelukkende var fokuseret på offentlige omgivelser.

Professor Wilson siger, at der er forskellige måder at håndtere kontroversielle statuer på - herunder at flytte dem til mere neutrale eller mindre "ærede" steder og omgivelser, såsom statueparker, kirkegårde, eller endda museumskældre.

"Fjernelse kan være den passende handling for en række newzealandske statuer, inklusive dem af Sir George Gray i Auckland og John Ballance i Whanganui, som begge var aktive i kolonikrigene; det af Edward Gibbon Wakefield i Wellington, som var en kolonialist, der også blev fængslet for børnebortførelse; feltmarskal Kitchener, der etablerede koncentrationslejre i den sydafrikanske krig; og Lord Auckland, som var en koloniskikkelse involveret i en invasion af Afghanistan, og hvis statue blev importeret til Auckland City, da Indien ville have den fjernet, " han siger.

Professor Wilson siger, at nogle lande har fundet kreative alternativer til at håndtere uønskede statuer, med Ukraine, der forvandler en statue af Lenin til en statue af Darth Vader.

En anden mulighed kunne være at skabe kontekst til statuer, ved at stille 'alternative historie' statuer ved siden af ​​dem, eller tilføje forklarende informationstavler.

På længere sigt, Professor Wilson siger, at sådanne angreb ville være mindre sandsynlige, hvis regeringer håndterer de vedvarende konsekvenser af kolonialisme og ulighed bedre.

"I fremtiden, samfundet kunne i stigende grad overveje alternativer til statuer, såsom nye borgerlige aktiver opkaldt efter betydningsfulde personer fra underrepræsenterede grupper. I stedet for statuer, vi kunne have flere mindebiblioteker, sportscentre, parker, haver eller endda enkelte 'mindetræer'."