Sporing af oprindelige australske okkerkilder via mikrobiel fingeraftryk

Vi har fundet en ny metode til at lokalisere den geologiske oprindelse af okker fundet i oprindelige australske artefakter.

Teknikken er afhængig af RNA (en form for genetisk materiale) fra jordmikrober for at identificere okkerkilden.

Dette giver en frisk tilgang til at forstå det iboende "fingeraftryk" af oprindelsen af ​​det naturlige pigment, og et nyt værktøj i sættet til analyse af arkæologiske materialer.

Det kan hjælpe os med at se tilbage i tiden for at se, hvor okker stammer fra, og hvordan det kan være blevet udvekslet af indfødte australiere.

Okkerens kompleksitet

Naturlige mineralpigmenter som okker er paletten af ​​kulturelle udtryk for oprindelige australiere, fra da deres forfædre først ankom til dette kontinent, og stadig i dag.

De intense farver står tidens prøve for at oplyse traditioner. Selvom det er universelt brugt i Australien, mineralerne er opnået fra specifikke, kulturelt betydningsfulde steder. Disse pigmenter blev udvekslet på tværs af kontinentet som en del af kulturel udveksling gennem mange tusinde år.

Okker i sig selv er en kompleks kemisk blanding af mineraler, malme og forvitrede materialer, der er repræsentative for dets tilblivelse og historie.

Men i lighed med andre jordarter og geologiske materialer, okker indeholder også enganglevende, eller stadig levende komponenter, såsom bakterier, svampe og planter.

Alle disse mikroorganismer er en kilde til genetiske materialer såsom DNA og RNA:sammen, de genererer et rigt datasæt til at sammenligne og identificere okkerprøver. Mønstret af biologiske komponenter i okker afspejler den okkers tilblivelse og historie.

Okker handelsruter

I tilfælde af indfødte naturlige mineralpigmenter, optegnelser, der beskriver de første interaktionspunkter mellem europæere og oprindelige australiere, dokumenterer omfattende kulturel udveksling i okker langs etablerede ruter. I nogle tilfælde, disse var kendt for at strække sig over hundreder af kilometer.

Uanset om disse ruter var relativt lokale eller på tværs af kontinentet, størstedelen af ​​dem er nu mistet posteuropæisk kontakt. Ud over materialeudveksling af pigmenter og andre materialer, disse udvekslingsnetværk fremmede udveksling af kulturelle netværk og fællesskaber, og er en vigtig del af den oprindelige australske kultur.

På samme måde som en retsmedicinsk efterforskning, avancerede arkæologiske videnskabelige metoder kan bruges til at afdække det originale "fingeraftryk" og derfor den oprindelige kilde til råmaterialerne, og potentielt rekonstruere disse udvekslingsnetværk tabt til historien.

Tidligere, vi har brugt flere teknikker, der har til formål at identificere, hvor okker stammer fra, baseret på materialets kemiske og fysiske fingeraftryk. Disse omfatter analyse af elementer som arsen, zink, og antimon (kendt som sporstoffer), sammensætning af mineraler i jernoxidet, og kortlægning af sammensætningsmønstre af forskellige okker.

Til denne undersøgelse demonstrerede vi i et proof of concept, at analyse af mikrobe RNA, en form for genetisk materiale, kan bruges til at skelne mellem prøver fra fire kendte okkersteder. Denne profilering kan bruges til at identificere et bestemt okkermateriale.

Bestemmelse af sammensætningen af ​​mikrober i okker ved RNA-sekventering kan nu bruges som en teknik inden for arkæologisk videnskab.

Ud over effektivt at skelne okker kilder, denne relativt ikke-destruktive teknik kunne anvendes på analysen og herkomsten – dvs. identifikation af den oprindelige kilde og stedet – for en række kulturelle materialer.

Når artefakter bevæger sig

Begrebet herkomst er et kritisk begreb inden for arkæologi. Når en artefakt findes på et arkæologisk sted, det indebærer, at varen blev deponeret eller kasseret af en tidligere kultur eller person.

Her, stratigrafi - forståelsen af ​​lagdelingen af ​​arkæologiske levn på et sted i forhold til deres alder - bliver vigtig.

Ved at undersøge genstande i forhold til stedets stratigrafi eller i forhold til andre kulturelle rester, arkæologer kan fortolke genstandens alder og brug. Fortolkningerne er baseret på omhyggelig vurdering af visuelle beviser.

I den alt for almindelige situation, hvor objektet har været langt væk fra sin oprindelige placering (måske på grund af kulturel omvæltning, kulturel udveksling eller kolonisering), den oprindelige herkomst og alle kontekstuelle oplysninger om genstandens oprindelse går tabt. Imidlertid, genstanden bevarer et kemisk og fysisk "fingeraftryk" af det originale råmateriale.

Mennesker nu, mennesker da

Mennesker har gennem tiden brugt en række teknologier til at manipulere råmaterialer, og transformere dem, så de passer til hverdagsliv og kultur.

I nuet, moderne kulturer omdanner olieprodukter til plast og malme til højteknologiske metaller, måske med en producents navn og produktionskode.

I fortiden, folk brugte tidens teknologi til at omdanne naturlige materialer til værktøjer og mineraler til pigmenter. Men i de fleste kulturer har disse varer ikke en indikation af den originale producent eller dato.

Arkæologisk videnskab giver mange værktøjer til at forstå brugen af ​​råmaterialer, og hvordan disse materialer omdannes til kulturelle genstande. Almindelige spørgsmål, der kan løses, omfatter identifikation af det originale råmateriale, stedet for objektet samt forståelse af producentens teknologi.

Med tilstrækkelige prøver og analyser, det kan være muligt ikke kun at identificere artefaktens originale råmaterialer, men også for at begynde at forstå, hvordan genstande blev udvekslet mellem og inden for kulturelle grupper.

Vi kan så udrede kulturelle interaktioner, som ellers går tabt for tiden.

Denne artikel blev oprindeligt publiceret på The Conversation. Læs den originale artikel.