Det, vi kalder postdoktorale forskere, betyder noget, siger videnskabsmænd

I en kommende udtalelse i bladet eLife , otte videnskabsmænd og videnskabspolitiske eksperter argumenterer for at standardisere, hvordan postdoktorale forskere kategoriseres efter personalekontorer og giver en ramme, som villige institutioner kan følge.

Forfatterne hævder, at den udbredte brug af inkonsekvente titler for forskere, der har opnået ph.d.'er og har midlertidige forskerstillinger, primært på akademiske institutioner, gør det svært at spore deres fremskridt og tælle dem simpelthen umuligt. Hvad mere er, forfatterne siger, forskellige betegnelser kommer med forskellige lønninger, fordele og muligheder for faglig udvikling, fører til forskelle i behandlingen af ​​ens rangerede medarbejdere både inden for og på tværs af institutioner.

"Postdocs er en nøglekomponent i vores biomedicinske forskningsarbejdsstyrke, " siger Wesley I. Sundquist, medformand for biokemiafdelingen ved University of Utah og emeritus formand for American Society for Biochemistry and Molecular Biology's Public Affairs Advisory Committee. "Vi skylder dem det, og også for vores virksomheds generelle sundhed, at sikre, at de behandles retfærdigt og professionelt, modtage stor videnskabelig uddannelse og har stærke karriereudviklingsmuligheder. Standardisering af postdoc-titler og -stillinger er et vigtigt skridt på den vej."

I de seneste år, antallet af ph.d.-forskere, der søger faste forskerstillinger, har oversteget efterspørgslen efter dem, tvinger mange af disse jobsøgende til at forlænge deres eksisterende postdoc-stillinger eller gennemføre flere kortvarige ophold. I betragtning af at postdoc-stillinger er designet til at være midlertidige, nogle institutioner har tyet til at indføre løbetidsgrænser for at sikre omsætningen.

"Desværre, denne indsats har ført til udbredelsen af ​​nye betegnelser for lignende stillinger, " skriver forfatterne, og at udtænke nye navne til stort set de samme jobs har konsekvenser. "Først, videnskabsmænd i andre betegnelser modtager muligvis ikke den uddannelse og karriereudvikling, som gives til deres postdoc-kolleger. Sekund, at omplacere videnskabsmænd, der har opbrugt deres postdoc-kvalifikation, så de blot kan fortsætte med at udføre det samme arbejde, udgør ikke avancement."

Ud over, ændringer af overarbejdesreglerne i Fair Labor Standards Act fik sidste år mange amerikanske universiteter til at hæve postdoc-lønningerne. "Imidlertid, " skriver forfatterne, "Brugen af ​​ikke-standardiserede betegnelser har betydet, at disse forbedrede lønskalaer og fordelspakker ikke altid er blevet udvidet til forskere, der i det væsentlige er postdocs."

Forfatterne påpeger, at nogle unge videnskabsmænd endda er villige til at acceptere ulønnede stillinger for at undgå huller i beskæftigelsen.

"Selvom denne situation er sjælden, dette er et meget ekstremt eksempel på ulighed i kompensation mellem forskere på et lignende karrierestadium. En taskforce, der studerede ikke-fakultetsforskere ved Boston University i foråret, tog specifikt fat på dette problem, " forklarer Michael D. Schaller, formand for biokemiafdelingen ved West Virginia University og hovedforfatter på eLife artikel.

Forfatterne siger, at politikker ved University of Chicago og Boston University er værd at undersøge. Begge institutioner har taget skridt til at standardisere deres postdoc-titler og behandling. I Chicago, der er nu kun to betegnelser – stipendiat og lærd – og begge får retfærdig løn og erfaringer. I Boston, administratorer reducerede 12 professionelle forskningstitler til fire, hvoraf den ene beskriver postdocs (kaldet "postdoktorale forskere"), og eliminerede ulønnede forskerstillinger helt.

"I vores avis, vi tager erfaringerne fra University of Chicago og Boston University og giver en plan for at udføre den nødvendige opgave med postdoc-konsolidering på enhver institution, siger André Porter, politikanalytiker hos ASBMB og forfatter. "Vores håb er, at institutionerne bruger den trinvise skitse, som vi har udviklet, og implementerer mange af disse anbefalinger for at sikre, at disse unge forskere ikke kun får lige behandling, men også i karrieremuligheder."

Forslaget er forsinket, siger Gary McDowell, administrerende direktør for Future of Research og en af ​​artiklens forfattere. "Som en kollega for nylig sagde til mig, det giver ingen mening, at vi kan bruge genredigering i menneskelige embryoner, men vi kan ikke tælle vores postdocs. Vi håber, at vi kan give institutioner rammer for at finde og mere effektivt administrere deres postdoc-populationer."