Mega-carnivore dinosaur strejfede i det sydlige Afrika for 200 millioner år siden

Et internationalt team af forskere har opdaget det første bevis på, at en enorm kødædende dinosaur strejfede det sydlige Afrika for 200 millioner år siden.

Holdet, som omfatter forskere fra The University of Manchester, University of Cape Town, Sydafrika, og Universidade de São Paulo, Brasilien, har fundet flere tre-fodede fodaftryk, der måler 57 cm lange og 50 cm brede.

Det betyder, at dinosauren ville have en anslået kropslængde på omkring ni meter (30 fod) og være lidt mindre end tre meter høj ved hoften. Det er fire gange størrelsen på en løve, som i øjeblikket er den største kødædende i det sydlige Afrika.

Sporene tilhører en ny art, som hedder Kayentapus ambrokholohali , som er en del af gruppen af ​​dinosaurer kaldet "megatheropod". Udtrykket "Megatheropods" beskriver de kæmpestore tobenede kødædende dinosaurer, såsom det ikoniske Tyrannosaurus rex ( T. rex ), som fossile beviser viser, var omkring 12 meter lang.

Dette studie, som udgives i PLOS ONE i dag, afslører også, at disse fodaftryk udgør de største theropod -spor i Afrika.

Sporene blev fundet på en gammel landoverflade, kendt som en palæoverflade, i Maseru -distriktet i Lesotho, et lille land i det sydlige Afrika. Overfladen er dækket af 200 millioner år gamle 'strøm-krusninger' og 'udtørringssprækker', der er tegn på et forhistorisk vandhul eller flodbred.

Dr. Fabien Knoll, Senior Research Fellow ved University of Manchester, sagde:'Den seneste opdagelse er meget spændende og kaster nyt lys over den slags kødædende dyr, der strejfede det, der nu er det sydlige Afrika.

'Det er fordi det er det første tegn på et ekstremt stort kødædende dyr, der strejfer i et landskab, der ellers er domineret af en række planteædende, altædende og meget mindre kødædende dinosaurer. Det ville virkelig have været toppen af ​​fødekæden. '

Hvad der gør opdagelsen endnu vigtigere er, at disse fodaftryk stammer fra den tidlige jura -epoke, da man troede, at størrelsen på de fleste theropod -dinosaurer var betydeligt mindre. I gennemsnit blev de tidligere antaget at være omkring tre til fem meter i kropslængde, med nogle rekorder, der viser, at de højst kan have nået syv meter. Det er først meget senere i Jurassic og under Kridt, som startede for 145 millioner år siden, at virkelig store former for theropoder, såsom T. rex , vises i kroppen og sporer fossile optegnelser.

Lara Sciscio, postdoc forsker ved University of Cape Town, sagde:'Denne opdagelse markerer den første forekomst af meget store kødædende dinosaurer i tidlig jura i det sydlige Gondwana - det forhistoriske kontinent, der senere ville bryde op og blive til Afrika og andre landmasser. Dette gør det til et betydningsfuldt fund. Globalt set disse store spor er meget sjældne. Der er kun et andet kendt sted, der ligner spor i alder og størrelse, som er i Polen. '

Den gamle overflade, hvor disse fodaftryk blev fundet, er også dækket med spor af meget mindre theropod -dinosaurer.

Dr Knoll tilføjede:'I Sydafrika, Lesotho, Zimbabwe og Namibia, der er god optegnelse over theropod -fodaftryk fra epokene i sen trias og tidlig jura. Faktisk, der er mange palæoverflader, hvor fodspor og endda hale- og kropsindtryk af disse, og andre dyr, kan findes. Men nu har vi beviser, at denne region i Afrika også var hjemsted for en mega-kødædende. '