Lertabletter fra civilisationens vugge giver ny indsigt i medicinhistorien

Før grækerne udmærkede sig i videnskab og filosofi, kultur blomstrede i Mesopotamien, beliggende mellem Eufrat-floden og Tigris-floden i det nuværende Irak.

denne region, kendt som civilisationens vugge, var sæde for det ny-assyriske imperium, som varede fra omkring 900 til 612 fvt.

Nogle historikere anser riget for at være det første sande imperium i historien, og mange assyriske konger og byer er beskrevet i Det Gamle Testamente.

En dansk ph.d. elev har nu analyseret lertavler fra kongerigets storhedstid, hvor en mand ved navn Kisir-Ashur dokumenterer sin uddannelse til at blive læge, og hvordan han kombinerede magiske ritualer med medicinske behandlinger.

Nogle af sygdomsbegreberne beskrevet af Kisir-Ashur og i andre, lignende tekster, var måske overleveret til grækerne.

Nogle af de mest detaljerede kilder til gammel medicinsk praksis

Lertavlerne blev stort set skrevet af Kisir-Ashur i slutningen af ​​det syvende århundrede fvt. Han er et af de tidligste eksempler på en læge, eller i det mindste noget som en læge, med hensyn til detaljeringsgraden af ​​træning og praksis.

Forskere har kendt til lertavler i årtier, men det er første gang, at Kisir-Ashurs skrifter er blevet studeret sammen. Og de har vist sig at være en af ​​de mest detaljerede beretninger om gammel medicinsk uddannelse og praksis, der nogensinde er registreret.

"Kilderne giver et unikt indblik i, hvordan en assyrisk læge blev uddannet i kunsten at diagnosticere og behandle sygdomme, og deres årsager, " siger Dr. Troels Pank Arbøll fra Institut for Tværkulturelle og Regionale Studier, Københavns Universitet, Danmark. Arbøll studerede teksten som en del af sin ph.d., som han for nylig forsvarede.

"Det er et indblik i nogle af de tidligste eksempler på, hvad vi kan beskrive som videnskab, " han siger.

Sygdom i Mesopotamien

Beboerne i Mesopotamien skelnede ikke mellem det, vi i dag kalder magi og medicin. For dem, sygdom var forårsaget af overnaturlige kræfter som guder og dæmoner.

Behandlingen omfattede typisk at identificere sygdommen i henhold til den kraft, der forårsagede den. Derefter blev medicinske midler anvendt til at helbrede sygdommen og dens symptomer, sideløbende med ritualer for at formilde guderne.

Lidt tekst, som forskere kalder "medicinske, "består af begge diagnoser, beskrivelse af symptomer, recepter, besværgelser, bønner, og ritualer.

Sygdom kan være forårsaget af syndig eller anstødelig adfærd, eller det kan være resultatet af hekseri udført mod patienten.

Sygdom var ikke den eneste form for guddommelig straf. Andre eksempler omfatter økonomisk ruin eller social udstødelse. Disse problemer blev behandlet på samme niveau som fysisk sygdom af healere som Kisir-Ashur.

Man kan sige, at mesopotamiske healere fokuserede meget på at kommunikere med patienten om problemerne.

Ny indsigt i lægeuddannelsen

Kisir-Ashur registrerede de behandlinger, han lærte og brugte under og efter sin medicinske uddannelse.

Han skrev sit navn, og ofte formålet med teksten. Når du gennemgår materialet kronologisk, det afslører progressionen af ​​hans træning og øvelse, siger Arbøll.

Kisir-Ashur kan have lært sine færdigheder ved at øve sig på dyr og udviklet sig til at behandle babyer, da han var tæt på at afslutte sine studier.

"Det er sandsynligt, at han ikke behandlede voksne mennesker alene, før han blev trænet. Dette viser en relativt klar kronologi i hans træning, hvor han påtager sig mere og mere ansvar, siger Arbøll.

Magi og videnskab:hånd i hånd

Teksterne afslører, at religiøse eller magiske ritualer var en fast del af behandlingen.

Tekstens titel oversættes ofte som "eksorcist, "hvilket er vildledende, da Kisir-Ashur ikke udelukkende arbejdede med uddrivelse af spiritus, siger Arbøll.

"Han arbejder ikke bare med religiøse ritualer, men også med plantebaserede medicinske behandlinger. Det er muligt, at han studerede virkningerne af gift fra skorpioner og slanger på menneskekroppen, og at han måske forsøgte at drage konklusioner baseret på sine observationer, siger Arbøll.

Det var almindeligt antaget, at medicinske behandlinger for skorpionsstik og slangebid ikke var blevet registreret før, da de oftest blev behandlet med magi.

"Kisir-Ashur observerede patienter med bid eller stik. Måske gjorde han dette for at finde ud af, hvad giftstofferne havde gjort ved kroppen og ud fra det, forsøge at forstå giftens funktion, siger Arbøll.

Mesopotamisk stipendium kunne have spredt sig til Europa

De gamle mesopotamiere kan have troet, at nogle sygdomme og væsker var forbundet. Dette var delvist baseret på ideen om, at menneskelig galde var giftig, siger Arbøll.

"På dette tidspunkt, galde anses for at ligne et giftigt stof. Det kan regulere visse kropslige processer og kan være årsagen til eller bidraget til årsagen til en sygdom. Denne idé minder om den vigtige græske læge, Hyklernes teori om humor, hvor ubalancen af ​​fire væsker i kroppen kan være årsag til sygdom, " han siger.

"Imidlertid, the Mesopotamian conception of bile seems to differ from the Greek. I øvrigt, Hippocates lived some 200 years after Kisir-Ashur and the fall of the Assyrian Kingdom, so it is far from certain that the idea spread from Mesopotamia to the Greeks. But it would be interesting to investigate, " says Arbøll.

"If there are relationships between ancient Mesopotamian medical knowledge and Hippocratic medicine, which I think there are, we must show these connections in text, which is not easy, " writes Nils Heeßel, professor at the Philipps-Universität Marburg, Tyskland, in an email.

"General assumptions on a single doctor's academic focus can hardly be seen as a trace of later medical traditions, " he writes.

A snapshot of history

Kisir-Ashur's clay tablets have been preserved for 2, 700 years because the city of Ashur, together with Kisir-Ashur's family library were burnt down in the year 614 BCE, during the dissolution of the Neo-Assyrian Empire.

The library was preserved and first excavated by archaeologists at the beginning of the 20th century.

A large number of clay tablets were preserved well enough to be read, and the family library represents one of the most important collections of written sources from the Neo-Assyrian Empire.

People did not write theoretical works in Mesopotamia and the only way scientists can understand Assyrians's thoughts and views of the world is by collecting various sources and combining letters and commentaries on medical treatments.

"Great Piece of Work"

The study provides a micro-history of Kisir-Ashur's experiences in this specific town, at this particular time.

"It's a snapshot of history that is difficult to generalise and it is possible that Kisir-Ashur worked with the material in a slightly different way than other practising healers. Kisir-Ashur copied and recorded mostly pre-existing treatments and you can see that he catalogues knowledge and collects it with a specific goal, " says Arbøll.

For Heeßel, this is the most exciting part of the thesis.

"It's a great piece of work and for me this micro-history of the ancient Near East is the most interesting aspect of the thesis. It's never been done before and I'm glad to see this concept used on our limited material in the region, " he writes.

Professor Fredrik Norland Hagen, who studies medical history at the University of Copenhagen, Danmark, is similarly enthusiastic.

"The micro-historical perspective allows for a better understanding of how medicine in ancient Mesopotamia was practised and how medical knowledge was transmitted, " says Hagen, a professor in Egyptology at the Department of Cross Cultural and Regional Studies. He was not involved in the research.

"He has written a new chapter in Mesopotamian medical history. It is solid work, " says Hagen.

This story is republished courtesy of ScienceNordic, the trusted source for English-language science news from the Nordic countries. Read the original story here.