Dentinoverflade, der illustrerer de vartegn, der blev brugt til at fange deres form. Kredit:Hanegraef et al
Dental Anthropology Group of CENIEH har netop offentliggjort en artikel i American Journal of Physical Anthropology om den morfologiske analyse af dentinet i de nedre kindtænder af befolkningen på det arkæologiske sted Sima de los Huesos (Atapuerca, Burgos).Forskerne brugte tredimensionel geometrisk morfometri til at studere neandertalernes oprindelse.
I denne innovative undersøgelse, hvor forskere fra University College London også deltog, 85 molarer blev analyseret ved hjælp af computeriseret aksial mikrotomografi, som producerer virtuelle sektioner i høj opløsning.
Tidligere geometriske morfometriske analyser har været baseret på todimensionelle billeder såsom fotografier. Anvendelsen af nye teknologier såsom mikro-CT og 3-D rekonstruktionssoftwaren Amira har muliggjort det første arbejde med geometrisk morfometri ved hjælp af tredimensionelle billeder.
"Med de opnåede resultater, vi har endnu en gang været i stand til at ratificere lighederne mellem befolkningen i Sima de los Huesos og neandertalerne, og forskellene mellem disse og Homo sapiens, " siger María Martinón-Torres, medforfatter til dette værk.
På trods af de bemærkelsesværdige affiniteter med Homo neanderthalensis, befolkningen i Sima de los Huesos udviser lavere intra-populationsvariabilitet og har visse træk, der er endnu mere afledte end neandertalerne selv.
Neandertaler tilvækst
Forfatternes hovedformål, ud over at gennemgå de nuværende hypoteser, der forklarer neandertalernes oprindelse, har været at verificere pålideligheden af Neanderthal-tilvækstmodellen, hvilket tyder på, at neandertalerkarakteristika ikke udviklede sig på en lineær og kontinuerlig måde, men snarere akkrediteret brat i forskellige perioder.
"Resultaterne af denne undersøgelse favoriserer teorien om et mere komplekst evolutionært scenarie for det europæiske kontinent under Mellem-Pleistocæn, med sameksistensen af forskellige populationer og uden at afvise mulig hybridisering mellem dem, " siger Martinón-Torres.