Intensivering af landbruget og sociale hierarkier udvikler sig sammen, undersøgelse finder

En langvarig debat inden for kulturel evolution har drejet sig om spørgsmålet om, hvordan og hvorfor menneskelige samfund bliver mere hierarkiske. Nogle teoretiserer, at materielle ændringer i et samfunds ressourcer eller eksistensstrategier fører til, at det bliver mere hierarkisk; andre mener, at hierarki er årsagen snarere end resultatet af disse ændringer. Mange ser svaret som værende et sted i spektret mellem disse to yderpunkter. For at teste disse teorier, en gruppe forskere fra Max Planck Institute for Science of Human History og University of Auckland undersøgte 155 austronesiske samfund, hvis resultater offentliggøres i PNAS .

Forskellige samfund med lignende kulturelle aner

De undersøgte samfund havde et geografisk område, der strækker sig fra Taiwan til New Zealand, Madagaskar til Påskeøen. De er også forskellige med hensyn til social stratificering og landbrugspraksis, gør dem velegnede til studiet. "Stillehavet er en ideel ramme for at teste disse ideer, "forklarer seniorforfatter Quentin Atkinson, fra Max Planck Institute for Science of Human History og University of Auckland. "Det er som et gigantisk naturligt eksperiment med befolkninger spredt ud over hundredvis af øer med forskellige politiske institutioner og eksistensmåder. Og vi kender disse befolkningers kulturelle herkomst, fordi det er indkodet i de sprog, de taler." Disse samfund varierede fra egalitære til rigidt lagdelte, og deres landbrugssystemer spændte fra blandt de mindst intensive til de mest intensive i den førmoderne verden - risterrasserne bygget af Ifugao-befolkningen på Filippinerne er ofte blevet beskrevet som "verdens ottende vidunder."

Intensivt landbrug og sociale hierarkier i en feedback-loop

Resultaterne af undersøgelsen viste, at der ikke var en simpel årsagssammenhæng mellem ændringer i et samfunds landbrugsform og stigende hierarki. Selvom landbrugsintensivering i mange tilfælde så ud til at udvikle sig sammen med det sociopolitiske hierarki, i andre tilfælde, disse egenskaber optrådte uafhængigt af hinanden. Da begge træk dukkede op, det var ikke altid, at intensivt landbrug kom først. "Der er en udbredt opfattelse af, at materielle ændringer i miljøet driver social udvikling og ikke omvendt, " siger Atkinson. "Vores resultater udfordrer det synspunkt og viser, at årsagspilen faktisk går begge veje."

"Resultaterne tyder på, at intensivering og hierarki fremmede hinanden, måske som en del af en feedback-loop, der også kan have involveret befolkningstilvækst, " forklarer førsteforfatter Oliver Sheehan, også af Max Planck Institute for Science of Human History og University of Auckland. "Disse resultater afslører, hvordan sociale og politiske faktorer, langt fra at være sekundær til den kulturelle udviklingsproces, er blandt de vigtigste drivere. "

Studiets medforfatter og nuværende administrerende direktør for Max Planck Institute for Science of Human History, professor Russell Gray, udtaler, "Denne undersøgelse viser styrken af ​​computational fylogenetiske metoder til at teste kausale hypoteser om menneskets historie." Forskerne håber dernæst at udføre lignende forskning på andre områder og i andre kulturelle sammenhænge.