Ansigt til ansigt kontakt med politiet opbygger tillid til nystartede stater

Efter tider med store konflikter, såsom borgerkrigene i Liberia fra 1980 til 2003, fred efterlader ofte et magttomrum, især i fjerntliggende områder, som endnu ikke er nået af en regering i udvikling.

"I områder med begrænset stat, et lands centrale myndighed mangler evnen til at implementere og håndhæve regler og beslutninger, "Sabrina Karim, adjunkt i regeringen, skrev i ny forskning offentliggjort i American Political Science Review .

Papiret, "Relationel statsbygning i områder med begrænset stat:Eksperimentelle beviser om politiets holdninger, " er baseret på Karims forskning i Liberia. Hun finder, at personlig kontakt mellem politibetjente og borgere tilskynder til en positiv holdning til landets centrale myndighed, fordi sådanne relationer giver information og letter sociale bånd.

Staten opnår legitimitet, når offentligheden accepterer statsautoritet over andre autoritetskilder, herunder traditionelle høvdinge, kriminelle grupper eller eksterne kræfter såsom FN's fredsbevarende styrker.

"I takt med at staten udvider sin håndhævelseskapacitet, og som enkeltpersoner har positive erfaringer med nye statslige agenturer, borgernes holdninger til statslige myndigheder kan ændre sig, " skrev Karim.

For at nå denne konklusion, Karim koordinerede en undersøgelse med Liberian National Police (LNP) for at teste, om husstandsbesøg fra et par politibetjente – enten to mænd eller to kvindelige – forbedrede beboernes holdning til politiet. Hendes undersøgelse målte også, om politibetjentes køn påvirkede borgernes accept af dem.

Bygger på relationer, hun har etableret i Liberia gennem mange års arbejde i landet, Karim samarbejdede med LNP for at udføre opsøgende arbejde i et landområde, Grand Kru County, som en del af LNP's udvidelse af lokalpoliti.

Hun forberedte fire liberiske politibetjente – hold på to kvinder og to mænd – til at gå fra dør til dør i tilfældigt udvalgte landsbyer, ledsaget af liberiske tællere. Begge hold aflagde besøg på 20-30 minutter hver til 375 husstande; ved slutningen af ​​hvert besøg, betjentene efterlod et kort med politiets telefonnummer.

Tre uger senere, de 750 husstande blev undersøgt om en række forskellige emner, herunder opfattelser af politiet. Et tredje sæt husstande, en kontrolgruppe, fik ingen politibesøg.

Dataene viste, at besøg øgede borgernes præferencer for politiet, over alternative sikkerhedskilder, til en lang række sikkerhedsspørgsmål.

"Dette kan skyldes sociale bånd skabt med den nye statssikkerhedsaktør, " sagde Karim. "Hvis borgere ikke havde personlige forhold til en politibetjent før, besøget satte et ansigt på politifolk og startede en tillidsproces til de enkelte politifolk, der besøgte dem. Det fik medlemmer af samfundet til at foretrække, at de specifikke betjente kom tilbage og reagerede, hvis der er en tvist i samfundet."

Der var, imidlertid, ingen yderligere forbedring af opfattelsen af ​​politiet blandt kvindelige beboere, der fik besøg af kvindelige politibetjente. Karim var overrasket over dette resultat, men ser det i et positivt lys.

"Kvindelige betjente fremkalder samme respons blandt lokale mænd og kvinder som mandlige politibetjente, " sagde hun. "Det viser, at lokale mænd og kvinder ikke bliver afskrækket af kvindelige politibetjente."

Baseret på denne undersøgelse, Karim foreslår, at opbygning af relationer kan hjælpe en ny regering med at opnå legitimitet i borgernes øjne og kan hjælpe med at forhindre vold i fremtiden.

"De vigtigste former for reformer er dem, der muliggør tillidsopbygning i dannelsen af ​​reelle positive relationer mellem forskellige grupper af mennesker, Karim sagde, "endnu mere i et post-konfliktland, fordi der generelt er et underskud af tillid."