Forskere tilføjer 700 år til Maltas historie

Forskere ved Queen's University Belfast har opdaget, at de første mennesker, der beboede Malta, ankom 700 år tidligere, end historiebøgerne angiver.

Gennem analyse af gamle jorde, forskerne har fundet ud af, at de første indbyggere ankom omkring 5900 f.Kr. Banebrydende DNA-analyse viste, at de kom fra forskellige dele af Middelhavet og Europa, herunder Afrika. Forskerne fandt også ud af, at en anden kolonisering ankom i 3850 f.Kr. fra Sicilien og varede ekstraordinært 1, 500 år på Malta uden pause.

Professor Caroline Malone fra School of Natural and Built Environment på Queen's har arbejdet på et gravsted på Malta siden 1987, og hendes hold har udgravet 220, 000 knogler, repræsenterer mellem 500 og 800 mennesker fra 3600-2350 f.Kr.

I løbet af de sidste fem år, med støtte fra Det Europæiske Forskningsråd, en international gruppe af arkæologiske eksperter har analyseret de gamle knogler og undersøgt de bredere landskaber, opbygning af et detaljeret billede af livet i det forhistoriske Malta.

Dataene, som præsenteres på Malta i denne uge, har afsløret, at de første indbyggere var robuste og sunde, med nogle af de bedste tænder, som arkæologer nogensinde har analyseret. Et kranium viste, at sofistikeret tandarbejde var blevet udført så tidligt som i 2500 f.Kr. - en byld var blevet lanceret fra roden af ​​en tand.

Indbyggerne tog sig af deres syge, sårede og ældre og var hårdføre og beslutsomme, fortsætter med deres daglige opgaver, på trods af at have kroniske smerter fra fremskreden knoglenedbrydning. De overlevede på kød, korn og bælgfrugter, men som tiden gik, spiste de mindre kød og næsten ingen fisk.

Professor Malone forklarer:"Vi har gjort nogle fascinerende opdagelser på Malta på Queen's University Belfast, senest gennem dette internationale projekt. Jeg har arbejdet på Maltas forhistorie i over 30 år, og mængden af ​​detaljer, vi har udvundet fra disse gamle skeletter, er bemærkelsesværdig. De ændrer hele forståelsen af ​​det første maltesiske folk.

"Gennem radiocarbon-datering har vi nu været i stand til at pege på, at de første indbyggere ankom 700 år tidligere, end man tidligere havde troet, og vi har også identificeret flere episoder af separat kolonisering. I betragtning af det begrænsede landareal på Malta, det er bemærkelsesværdigt, at den anden kolonisation overlevede i 1, 500 år. Denne form for bosættelsesstabilitet er uhørt i Europa og er imponerende i forhold til, hvordan de var i stand til at leve på et stadigt nedværdigende land i sådan en periode."

Forskerne gjorde også vigtige opdagelser om klimaændringer og de landbrugsmetoder, der blev brugt ved at analysere jord fra dybe dale, som indeholdt gamle pollen- og dyrebeviser fra tidligere miljøer.

Professor Malone kommenterer:"Klimaændringsudsving gjorde Malta ubeboeligt i nogle perioder af forhistorien. Der var en væsentlig pause på omkring 1, 000 år mellem de første bosættere og den næste gruppe, der bosatte sig permanent på de maltesiske øer og til sidst byggede de megalitiske templer."

Hun tilføjer:"Mens de første indbyggere var i stand til at overleve i lang tid, de måtte i sidste ende nedskalere radikalt, da forholdene blev for vanskelige. Deres destruktive landbrugsmetoder havde en katastrofal indvirkning på jorden, og kombineret med tørke, betød, at det hele til sidst styrtede sammen, da øerne blev alt for tørre til at opretholde tætte landbrugsmetoder.

"Vi kan lære meget af de fejltagelser, som den første malteser begået. Manglen på vand, kombineret med ødelæggelsen af ​​jord, der tager århundreder at danne, kan forårsage fejl i en civilisation. Den anden gruppe af indbyggere til Malta i 3850-2350 f.Kr. forvaltede deres ressourcer tilstrækkeligt og udnyttede jord og mad i over 1, 500 år. Det var først, da klimaforholdene og tørken blev så ekstreme, at de fejlede«.

Ekspertgruppen omfattede forskere fra Queen's University Belfast, University of Cambridge, Liverpool John Moores University, Universitetet i Malta, University of Plymouth, Superintendence of Cultural Heritage Malta og Heritage Malta. Fem ph.d. studerende deltog i programmet, som har været med til at oplære den næste generation af eksperter på dette område.