Nye teknologier og computerkraft til at hjælpe med at styrke befolkningsdata i lavindkomstlande

Forskning ledet af University of Southampton hjælper regeringer i lavindkomstlande med at styrke deres kapacitet til at bygge og bruge befolkningskort, at planlægge for fremtiden og reagere på nødsituationer.

WorldPop på universitetet, i samarbejde med non-profit organisation Flowminder Foundation, knytter forbindelser med en række lande over hele kloden for at støtte produktionen af ​​detaljerede befolkningskort og demografiske datasæt, som kan hjælpe regeringer i deres bestræbelser på at udvikle grundlæggende områder såsom infrastruktur, sundhed og bolig, og udstyre dem effektivt til katastrofehjælp.

Forståelse af befolkningstal og fordeling på lokalt niveau er afgørende for national planlægning, men disse oplysninger mangler ofte i lande, hvor der ikke har fundet nogen folketælling sted, eller folketællingsoplysninger er fragmenterede - måske på grund af krig, politisk ustabilitet eller fattigdom. For eksempel, den seneste folketælling i Somalia var mellem 1985 og 1986.

Skrivning i journalen Proceedings of the National Academy of Sciences af Amerikas Forenede Stater ( PNAS ), forskerne skitserer, hvordan satellitbilleder, geolokaliseringsteknologi, undersøgelser af små områder, statistiske metoder og computerkraft kan samles for at kortlægge nationale befolkningsestimater i høj opløsning, sammenlignelige eller overstige detaljeringsgraden af ​​dem, der stammer fra folketællingsmateriale og med evnen til at afhøre oplysninger ned til lokal skala.

Direktør for WorldPop og geograf ved University of Southampton Professor Andy Tatem forklarer:"Disse teknologier giver robuste data og omkostningseffektive løsninger til lande, hvor folketællinger er næsten umulige at gennemføre. Ved at bruge denne og andre tilgange, sådan analyse af anonymiserede mobiltelefondata, vi har allerede været i stand til at hjælpe med at bekæmpe spredningen af ​​malaria, hjælpe med at planlægge katastrofehjælp efter jordskælv i Nepal og Haiti og vurdere den potentielle spredning af ebola i Vestafrika."

Afghanistan er et andet område, hvor forskernes arbejde har indflydelse. Landet har kun haft én folketælling, i 1979. En efterfølgende undersøgelse planlagt til 2008 blev aflyst på grund af sikkerhedshensyn. Professor Tatem og hans team har arbejdet sammen med den afghanske regering og FN's Befolkningsfond (UNFPA) for at omkortlægge landets befolkning, og for nylig præsenterede resultaterne for præsident Ghani i Kabul.

WorldPops nye tilgange til befolkningskortlægning er blevet styrket med en bevilling på $8,3 mio. fra Bill and Melinda Gates Foundation og den britiske regerings departement for international udvikling. Pengene støtter igangsættelsen af ​​programmet Geo-referenced Infrastructure and Demographic Data for Development (GRID3), sammen med UNFPA og Columbia University, rettet mod at støtte regeringer i lavindkomstlande til at konstruere og bruge rumligt detaljerede data om infrastruktur og befolkning. Senest (7. marts 2018), GRID3-programmet blev lanceret ved FN's hovedkvarter i New York, med det formål at tilskynde flere regeringer til at engagere sig i deres forskning.

Professor Tatem siger, at han gerne vil replikere deres tidligere resultater i en større skala:"I det nordlige Nigeria løb et vaccinationsprogram, der fokuserede på at eliminere polio, tør for doser i nogle områder, fordi de var afhængige af forældede og unøjagtige folketællingsdata. Vi arbejdede på at integrere satellitkortlægning af bosættelser med jordundersøgelser for at give mere pålidelige estimater, som nu er grundlaget for vaccinationsplanlægning. Hvis vi kan duplikere lignende succeser på tværs af flere lande, vi kan hjælpe nogle af de mennesker i verden, der har størst behov, og som i øjeblikket ikke tælles med.