Kridt krokodille havde dampende fortid

Døden, henfald og begravelse af en gammel uddød krokodille fra outback Queensland har afsløret mere om kridttidens landskaber i Australien.

Forskere fra University of Queensland har afsluttet en retsmedicinsk undersøgelse af fossiler af Isisfordia duncani, og fandt, at de små krokodiller levede og døde i brakvandsdeltaer.

School of Biological Sciences Dr. Caitlin Syme sagde, at det allerede var kendt, at krokodillekroppene til sidst endte i deltaerne, men det var usikkert, om de havde levet i deltaet eller drevet ind efter døden.

"Et forrådnende dyrekroppe kan svulme eller svulme op, og hvis det skylles ud i en sø eller flod, den kan flyde og drive med i flodstrømme, " sagde Dr. Syme.

"Hvis det er, hvad der skete med individer af Isisfordia duncani, så er det muligt, at de allerede var døde, da deres kroppe drev ind til deltaet."

Dr. Syme sammenlignede krokodillefossilerne med moderne dyrekroppe og brugte videnskaben om tafonomi - studiet af døden, henfald, begravelse, og bevarelse af dyre- og planterester - for at forudsige bevægelsen af ​​kadaverne, før de blev fossiliseret.

"Vi talte hvilke fossile knogler og hvor mange der var til stede, om de stadig var forbundet som de ville være i livet, og om de var ridset eller knækket, " hun sagde.

"Når et slagtekrop flyder i vand, det vil fortsætte med at forfalde, og dele af skelettet vil løsne sig og synke.

"Med slagtekroppe af moderne dyr, for eksempel, hovedet er ofte den første del af kroppen, der falder af.

"Hvor et fossilt eksemplar omfatter isolerede og brækkede ben- og hofteknogler, det tyder på, at kadaveret sandsynligvis har drevet et stykke tid, før dele af det sank og til sidst blev begravet."

Selvom nogle Isisfordia duncani fossiler var ufuldstændige, forskere fandt to med en stor del af deres knogler stadig forbundet og intakte, hvilket indikerer, at krokodillen døde i nærheden af, hvor de boede.

"Både unge og voksne krokodillefossiler findes på dette sted, hvilket også tyder på, at disse krokodiller ynglede i eller tæt på disse gamle deltaer, " sagde Dr. Syme.

Dr. Steven Salisbury sagde, at resultaterne var betydningsfulde, fordi de antydede, at klimaet i det centrale-vestlige Queensland Kridtperiode var varmt og vådt nok til, at de koldblodede krybdyr kunne leve og yngle.

"Resultaterne af denne undersøgelse forbedrer i høj grad vores forståelse af denne del af outback Queensland under dinosaurernes tidsalder, og giver værdifuld information om livet og tiden for en af ​​verdens første moderne krokodiller, " sagde Dr. Salisbury.

Fossiler af Isisfordia duncani blev først fundet af en lokal græsser, Ian Duncan, nær den outback Queensland-byen Isisford i midten af ​​1990'erne.

Arten blev navngivet i 2006, og kridt-krokodillen anses for at være tæt på alle moderne krokodillers herkomst:ægte krokodiller, alligatorer og kajmaner, og den indiske gharial.

Syv individuelle Isisfordia duncani er blevet fundet, hvilket gør den til den bedst repræsenterede kridt-krokodille i Australien.

Undersøgelsen er offentliggjort i Royal Society Open Science tidsskrift.