Afrikas videnskabsmænd opfordres til at blive den næste Einstein

Den sydafrikanske genetiker Vinet Coetzee holdt en malariadiagnosticerende scanner op, som hun sagde kan udvikles til brug i Afrikas landdistrikter uden behov for blodprøver eller laboratorieprøver.

"Det her kan gå hurtigt, overkommelig og ikke-invasiv, " sagde hun. "Det kan reducere ulighed i sundhed og bringe os et skridt tættere på en verden fri for malaria."

Prototypen var blandt de forskningsprojekter, der blev fremhævet på Next Einstein Forum-konferencen i sidste måned i Rwanda for at fremme udviklingen af ​​unge videnskabsmænd i hele Afrika. Arrangørerne kaldte det den største forsamling nogensinde af videnskabsmænd på kontinentet.

"Vi kan gå fra et mørkt kontinent til et lyst kontinent, " sagde den nigerianske kemiprofessor Peter Ngene, der beskrev, hvordan han planlægger at bruge nanoteknologi til at lagre solenergi effektivt i brintbatterier.

Rwandas præsident, Paul Kagame, den nuværende formand for Den Afrikanske Union, åbnede forsamlingen ved at knytte videnskabelige fremskridt til Afrikas udvikling som helhed.

"Vidensøkonomier er velstående økonomier, sagde han. I dag, mere end nogensinde før, tilstrækkelige matematiske og naturvidenskabelige færdigheder er en forudsætning for, at en nation kan opnå højindkomststatus og de gevinster i sundhed og velvære, der følger med det."

Præsidenten tilføjede:"For længe, Afrika har ladet sig efterlade." Mens kontinentet indhenter det, har det ikke råd til at udelade kvinder og piger, Kagame sagde, opfordrer afrikanere til ikke at acceptere den globale kønskløft i videnskaben som uundgåelig.

"Filmen 'Black Panther' giver positive rollemodeller for afrikanske kvinder i videnskaben, " sagde Eliane Ubalijoro, en professor ved McGill University i Montreal, som påpegede det store antal kvinder på konferencen. "Vi skaber Wakanda lige her!"

Afrika halter bagefter resten af ​​verden i videnskabelig produktion, men forskningen på kontinentet vokser hurtigt, og nogle få lande som Etiopien, Kenya og Mali har øget deres indsats for forsknings- og udviklingsudgifter "til niveauet for en mellemindkomstøkonomi, " ifølge UNESCO Science Report.

Next Einstein Forum startede i 2013 for at hjælpe kontinentet med at komme videre og sponsorerer nu 19 afrikanske videnskabsstipendiater, sammen med en Africa Science Week på skoler i 30 lande. På konferencen lancerede forummet Scientific African, et kvartal, peer-reviewed tidsskrift for at offentliggøre ny forskning.

Forummet er en udløber af African Institute for Mathematical Sciences, som giver fulde stipendier til studerende for at opnå mastergrader i matematik på centre i Cameroun, Ghana, Rwanda, Senegal, Sydafrika og Tanzania. Mere end 1, 500 studerende fra 43 afrikanske lande har dimitteret fra programmet siden 2003, med 32 procent af dem kvinder.

Programmet til at tilskynde afrikanere til at studere matematik er udtænkt af den sydafrikansk-fødte fysiker Neil Turok, som voksede op, da hans forældre kæmpede mod apartheid, landets tidligere system for raceundertrykkelse.

"Mine forældre satte en ære i at bekæmpe uretfærdighed, og de blev smidt i fængsel. Det var svært for mig personligt, men det var godt for mine studier, fordi jeg kastede mig ud i mit arbejde, " fortalte han på konferencen.

Turok opnåede international succes inden for fysik og matematik, samarbejder med Stephen Hawking, undervise på Princeton og blive direktør for Perimeter Institute, et uafhængigt forskningscenter for teoretisk fysik i Canada.

Udfordret af sin far til at gøre noget for Afrika, Turok grundlagde det matematiske institut i 2003. Et årti senere, Next Einstein Forum blev lanceret.

"Vi kan hente styrke fra modgang, " sagde Turok, som sagde, at han tror på, at verdens næste Einstein kan være en afrikaner. "Når afrikanere går ind i videnskaben i stort tal, med deres mangfoldighed, baggrund og motivation, de vil gøre massive, transformative opdagelser. De opdagelser venter der bare på at blive gjort."

© 2018 The Associated Press. Alle rettigheder forbeholdes.