Forskning finder alvorlige problemer med retsmedicinsk software

Ny forskning fra North Carolina State University og University of South Florida finder betydelige fejl i nyligt frigivet retsmedicinsk software designet til at vurdere individers alder baseret på deres skeletrester. Forskerne rapporterer, at gennemsnitlig, softwarens aldersestimater er slukket med mere end 14 år.

"Estimering af en persons alder ved døden, baseret på skeletrester, hjælper med at opbygge en afdødes biologiske profil, "siger Ann Ross, professor i biologiske videnskaber ved NC State og medforfatter af et papir om værket. "Det er vigtige oplysninger til identifikation af uidentificerede rester, og kan også være vigtig i retshåndhævelsessammenhænge. "

Der er tale om et offentligt tilgængeligt computerprogram kaldet DXAGE, som blev frigivet i 2018. Programmet estimerer alder ved død baseret på knoglemineraltæthed.

Ross og samarbejdspartner Jonathan Bethard, en adjunkt i antropologi ved USF, bemærkede, at DXAGEs estimater for voksne kvindelige rester var baseret på en temmelig lille stikprøvestørrelse - resterne af kun 100 kvinder.

For at teste DXAGE's nøjagtighed, forskerne brugte knoglemineraltæthedsdata fra 470 kvinder, der deltog i National Health and Nutrition Examination Survey foretaget af CDC mellem 2007 og 2008. Specifikt, forskerne tilsluttede knoglemineraltæthedsdataene for hver af disse kvinder i DXAGE og sammenlignede den resulterende estimerede alder med hver kvindes faktiske alder.

Forskerne fandt ud af, at gennemsnitlig, DXAGE -estimaterne var slukket med 14,25 år - selvom der var betydelig forskel mellem aldersgrupper. For eksempel, DXAGE kunne estimere alder ved døden for kvinder, der døde i 30’erne til inden for et gennemsnit på 0,65 år. Men for kvinder, der døde i 70'erne, DXAGE var - i gennemsnit - forkert med 24,4 år. Med andre ord, en kvinde, der døde i begyndelsen af ​​70'erne, kunne af DXAGE anslås at være død i 40'erne.

"Vi tror, ​​at denne unøjagtighed primært skyldes den lille stikprøvestørrelse, der bruges til at udvikle DXAGE, "Siger Bethard." Det kan også skyldes, delvis, til DXAGE afhængig af rester fra kirkegårde, hvor de kan have været begravet i årtier. Begravelse betyder, at nogle af mineralerne i knoglerne kan have udvasket i miljøet. "

Forskerne understreger, at det er værdifuldt at basere alder på knoglemineraltæthed, fordi det er en kvantitativ måde at vurdere alder ved død.

"Men det er vigtigt at have en robust stikprøvestørrelse for alle aldersgrupper, og at bruge prøver, der ikke er blevet påvirket af miljøfaktorer efter døden, "Siger Ross.

Et andet problem med DXAGE, Ross bemærker, er, at softwaren gør brug af et "black box" neuralt netværksprogram.

"Med andre ord, det er ikke klart, hvordan softwaren fungerer, "Ross siger." Det udgør et problem, hvis retsmedicinske eksperter bliver bedt om at vidne om, hvordan de nåede frem til deres skøn over dødsalder ved en domstol.

"Vi har allerede en teknik til at estimere dødsalder baseret på knoglemineraltæthed, som er afhængig af lineær regression; Jeg hjalp med at udvikle det, "Ross siger." Denne teknik viste sig at være mere præcis end DXAGE ved estimering af alder for de 470 kvinder, vi vurderede i denne undersøgelse. Og det giver retsmedicinske eksperter mulighed for at forklare deres skøn, når de bliver bedt om at vidne. "

Forskerne bemærker i deres papir, at disse resultater fremhæver vigtigheden af ​​at udføre valideringsundersøgelser på webbaserede applikationer som DXAGE.

"En masse nye softwareværktøjer bliver tilgængelige for det retsmedicinske samfund, "Ross siger." Vi er nødt til at sikre gyldigheden af ​​disse værktøjer, før vi sætter dem i praksis. "

Papiret, "Knoglemineraltæthed Estimering af voksen alder i retsmedicinsk antropologi:En test af DXAGE -applikationen, "er offentliggjort i Journal of Forensic Sciences .