Hvordan man jager et kæmpe dovendyr – ifølge gamle menneskelige fodspor

Opfostret på bagbenene, det gigantiske dovendyr ville have været et formidabelt bytte for enhver, endsige mennesker uden moderne våben. Stramme muskulatur, vred og svingende med sine forben tippet med jærvlignende kløer, det ville have været i stand til at forsvare sig effektivt. Vores forfædre brugte vildledning til at få overtaget i tætte kampe med dette dødbringende væsen.

Hvad der måske er endnu mere bemærkelsesværdigt er, at vi kan læse denne historie fra det 10. 000 år gamle fodspor, som disse kombattanter efterlod, som afsløret af vores nye forskning offentliggjort i Videnskabens fremskridt . Talrige store dyr som den gigantiske jorddovendyr – såkaldt megafauna – uddøde i slutningen af ​​istiden. Vi ved ikke, om jagt var årsagen, men de nye fodaftryks-beviser fortæller os, hvordan menneskelige jægere tacklede sådanne frygtindgydende dyr, og viser tydeligt, at de gjorde det.

Disse fodspor blev fundet ved White Sands National Monument i New Mexico, OS, på en del af monumentet, der blev brugt af militæret. White Sands Missile Range, beliggende tæt på Trinity-atomanlægget, er berømt som fødestedet for det amerikanske rumprogram, af Ronald Reagans Star Wars-initiativ og af utallige missiltests. Det er nu et sted, hvor langtrækkende i stedet for tætte kampe er finjusteret.

Det er et smukt sted, hjemsted for en enorm salt playa (tør sø) kendt som Alkali Flat og verdens største gipsklitmark, gjort berømt af adskillige film, herunder Transformers og Book of Eli. På højden af ​​istiden var det hjemsted for en stor sø (palaeo Lake Otero).

Efterhånden som klimaet blev varmere, søen krympede, og dens bund blev eroderet af vinden for at skabe klitterne og efterlade saltflader, der periodisk samlede vand. Istidens megafauna efterlod spor på disse lejligheder, ligesom de mennesker, der jagtede dem. Sporene er bemærkelsesværdige ved, at de kun er et par centimeter under overfladen og alligevel er blevet bevaret i over 10, 000 år.

Her er der spor af uddøde kæmpe jorddovendyr, af mastodont, mammut, kamel og forfærdelig ulv. Disse spor er i daglig tale kendt som "spøgelsesspor", da de kun er synlige ved overfladen under specifikke vejrforhold, når saltskorperne ikke er for tykke og jorden ikke for våd. Omhyggelig udgravning er mulig under de rigtige forhold og afslører nogle fantastiske funktioner.

Måske den fedeste af disse er en række menneskelige spor, som vi fandt inden for dovendyraftryk. I vores avis, produceret med et stort antal kolleger, vi foreslår, at menneskene trådte ind i dovendyraftrykkene, mens de forfulgte dem for drabet. Vi har også identificeret store "svingende cirkler", der registrerer dovendyret, der rejser sig op på bagbenene og svinger forbenene, formentlig i en defensiv, fejende bevægelse for at holde jægerne på afstand. Da det var overbalanceret, den satte sine knoer og kløer ned for at stabilisere sig.

Disse cirkler er altid ledsaget af menneskelige spor. over et stort område, vi ser, at hvor der ikke er menneskelige spor, dovendyret går i lige linjer. Hvor menneskelige spor er til stede, dovendyrsporene viser pludselige retningsændringer, hvilket tyder på, at dovendyret forsøgte at unddrage sig sine jægere.

At lægge puslespillet sammen, vi kan se, hvordan dovendyr blev holdt på den flade playa af en horde af mennesker, som efterlod spor langs kanten. Dyrene blev derefter distraheret af en forfølgende jæger, mens en anden krøb frem og forsøgte at slå drabsslaget. Det er en historie om liv og død, skrevet i mudder.

Hvad ville overbevise vores forfædre om at engagere sig i sådan et dødbringende spil? Jo større byttet er, jo større er risikoen? Måske var det fordi et stort drab kunne fylde mange maver uden affald, eller måske var det ren menneskelig bravader.

På dette tidspunkt i slutningen af ​​den sidste istid, Amerika blev koloniseret af mennesker, der spredte sig ud over præriesletten. Det var også en tid med dyrs udryddelse. Mange palæontologer går ind for argumentet om, at menneskelig overjagt drev denne udryddelsesbølge, og for nogle er det blevet et symbol på tidlig menneskelig påvirkning af miljøet. Andre hævder, at klimaændringer var den sande årsag, og at vores art er uskyldig.

Det er et kæmpe gerningssted, hvor fodspor nu spiller en rolle. Vores data bekræfter, at menneskelige jægere angreb megafauna og blev øvet på det. Desværre, det kaster ikke lys over virkningen af ​​den jagt. Om mennesker var den ultimative eller umiddelbare årsag til udryddelsen er stadig ikke klart. Der er mange variabler, herunder hurtige miljøændringer, der skal tages i betragtning. Men hvad der er tydeligt fra spor ved White Sands er, at mennesker var dengang, som nu, "apex predators" i toppen af ​​fødekæden.