Forskere retter blikket mod neandertalerens hjerne

Forskere har for første gang set øjne på en tredimensionel neandertaler-hjerne i form af en virtuel model lavet til at passe til tomme, forstenede kranier fra længe døde individer, en undersøgelse sagde torsdag.

Det rekonstruerede organ bekræftede tidligere observationer, mere løst baseret på hovedstørrelse og form, at neandertalere havde en større hjerne end deres tidlige Homo sapiens-fætre, men med en mindre lillehjernen - den nederste del nær rygsøjlen, der styrer balance og bevægelse.

Det er også involveret i tale og læring.

Sondringen kan have forårsaget sociale og kognitive forskelle mellem de nære pårørende, og kan forklare, hvorfor den ene uddøde, mens den anden trivedes, sagde Naomichi Ogihara fra Keio University i Japan, som var medforfatter til en undersøgelse i tidsskriftet Videnskabelige rapporter .

"Selvom forskellen kunne være subtil, sådan en subtil forskel kan blive væsentlig med hensyn til naturlig udvælgelse, " sagde han til AFP.

Men der kan endnu ikke konkluderes noget om noget forhold mellem neandertalerens hjerneorganisation og dens eventuelle død.

Ogihara og et team kombinerede disciplinerne fysisk antropologi, Maskiningeniør, og neurovidenskab for deres genopbygning.

De brugte virtuelle afstøbninger til at modellere formen og størrelsen af ​​fire forstenede neandertaler-kraniehulrum, og fire af gamle mennesker.

De brugte derefter MR-scanninger fra næsten 1, 200 moderne mennesker til at modellere en "gennemsnitlig" menneskelig hjerne, som de "deformerede" for at passe ind i de forhistoriske kranier.

Dette gjorde det muligt for holdet at vurdere, hvordan hjernerne ville have set ud, og hvordan individuelle regioner ville have været forskellige mellem de to arter.

"Vi er så langt fra at forstå forhistoriske menneskers hjerne, at enhver lille fremgang er velkommen, "Den franske palæoantropolog Antoine Balzeau fortalte AFP om undersøgelsen.

Han var ikke involveret i forskningen.

Neandertalere dukkede op i Europa, Centralasien og Mellemøsten omkring 200, 000 år siden. De forsvandt omkring 30, 000 år siden - omtrent faldende sammen med moderne menneskers ankomst ud af Afrika.

De to grupper overlappede kort og krydsede hinanden, og i dag, ikke-afrikanske mennesker bærer omkring 1,5-2,1 procent af neandertaler-DNA.

Længe portrætteret som knoslæbende dyr, nyere undersøgelser er begyndt at tegne et billede af neandertalere som sofistikerede væsener, der lavede kunst, tog sig af de ældre, begravede deres døde, og kan have været de første juvelerer - selvom de nok også var kannibaler.

© 2018 AFP