Hvordan coronavirus-pandemien blev Floridas perfekte storm

Hvis der er en stat i USA, hvor du ikke ønsker en pandemi, det er Florida. Florida er en international korsvej, en magnet for turister og pensionister, og dens befolkning er ældre, mere syge og mere tilbøjelige til at blive udsat for COVID-19 på jobbet end landet som helhed.

Da coronavirus ramte, forholdene dér gjorde det til en perfekt storm.

Florida satte en endagsrekord for nye COVID-19-tilfælde i begyndelsen af ​​juli, passerer 15, 000 og konkurrerer med New Yorks værste dag på højden af ​​pandemien der. Staten er blevet et epicenter for spredningen, med over 300, 000 bekræftede tilfælde. Dets hospitalskapacitet er under stress, og dødstallet er steget.

På trods af disse belastninger, Disney World genåbnede to forlystelsesparker den 11. juli, og Floridas guvernør Ron DeSantis annoncerede, at skoler ville genåbne i august. Guvernøren havde lukket for salg af alkohol i barer i slutningen af ​​juni, da antallet af sager steg i vejret, men han har ikke gjort ansigtsmasker obligatoriske eller flyttet for at lukke andre virksomheder, hvor virussen let kan sprede sig.

Som folkesundhedsforskere, vi har studeret, hvordan stater reagerer på pandemien. Florida skiller sig ud, både for dets fravær af statsdækkende politikker, der kunne have dæmmet spredningen af ​​COVID-19, og for nogle unikke udfordringer, der gør disse politikker både mere nødvendige og vanskeligere at implementere end i mange andre stater.

Udfordringerne ved økonomisk pres

Florida er en af ​​ni stater uden indkomstskat på løn, så dens skattegrundlag er stærkt afhængig af turisme og ejendom i dets tætte kystområder. Det lægger mere pres på regeringen for at holde virksomheder og sociale steder åbne længere og genåbne dem hurtigere efter nedlukninger.

Hvis du ser nærmere på Floridas økonomi, dens sårbarhed over for pandemien bliver tydelig.

Staten er afhængig af international handel, turisme og landbrug - sektorer, der er stærkt afhængige af lavere lønninger, ofte sæsonbestemt, arbejdere. Disse arbejdere kan ikke udføre deres arbejde hjemmefra, og de står over for økonomiske barrierer for at blive testet, medmindre det leveres gennem deres arbejdsgiver eller offentlige teststeder. De kæmper også med sundhedspleje - Florida har en højere end gennemsnittet af mennesker uden sygeforsikring, og det valgte ikke at udvide Medicaid. I turistindustrien, selv ung, raske medarbejdere, der typisk har lavere risiko for COVID-19, kan ubevidst sprede virussen til besøgende eller omvendt. Turismeindustrien tilskynder også til overfyldte bar- og klubscener, hvor guvernøren har givet unge mennesker skylden for at sprede coronavirus.

De seneste par uger har været symbolske for de økonomiske kampe, som en stat står over for, der er afhængig af turisme for både job og statsindtægter.

Selvom de offentlige sundhedsrisici hurtigt steg, virksomheder fortsatte med at åbne deres døre. Store krydstogtsrederier planlagde at genoptage deres rejseplaner i efteråret. En note på Universal Studios hjemmeside lød:"Eksponering for COVID-19 er en iboende risiko på ethvert offentligt sted, hvor folk er til stede; vi kan ikke garantere, at du ikke vil blive eksponeret under dit besøg."

Genåbningsvejledning er stort set blevet ignoreret

Guvernørens genåbne Florida Taskforce udsendte retningslinjer i slutningen af ​​april, der skulle sænke statens risiko for coronavirus, men disse retningslinjer er stort set blevet ignoreret i praksis.

Intet amt i Florida har reduceret antallet af tilfælde eller opretholdt sundhedsressourcerne anbefalet af taskforcen. De data, der er nødvendige for fuldt ud at vurdere fremskridt, er også tvivlsomme, i betragtning af en nylig skandale vedrørende statens datas nøjagtighed, tilgængelighed og gennemsigtighed.

Stadig, coronavirussens hurtige stigning i Florida er tydelig i de statsrapporterede tilfælde. Testkøerne er lange, og næsten 1 ud af 5 tests har været positive for COVID-19, tyder på, at forekomsten af ​​infektioner stadig er stigende.

Floridas kludetæppe af lokale regler gør det også svært at begrænse virussens spredning.

Uden statsdækkende maskeregler eller planer om at vende genåbningen, andet end til barer, lokalsamfund og virksomheder har truffet deres egne handlinger for at implementere forholdsregler for folkesundheden. Resultatet er forskellige maskeordinancer og restriktioner på store forsamlinger i nogle byer, men ikke dem, der omgiver dem. Selvom Florida Department of Health har udstedt et råd, der anbefaler ansigtsbeklædning, nogle lokalområder har nedstemt maskemandater.

Flere advarselsskilte forude

Sensommeren og efteråret vil bringe nye udfordringer for Florida med hensyn til virussens spredning og statens reaktion på den.

Det er når Floridas risiko for orkaner vokser, og mens Floridianerne er velbevandrede i orkanberedskab, storm shelters er ikke designet til social distancering og vil have brug for omhyggelige planer for at beskytte beboere på plejehjem. Stormoprydning kan betyde, at mange mennesker arbejder i nærheden, mens der er mangel på beskyttelsesudstyr.

Hvis Floridas skoler genåbner fuldt ud, risikoen for, at virussen hurtigt spreder sig til lærere, forældre og børn, der er mere sårbare, er en reel bekymring, der vejes op mod omkostningerne ved at holde skoler lukkede.

Gymnasier, der genåbner for klasser og sportsbegivenheder, øger også risikoen for at sprede virussen i Florida-samfund. Og den mulige tilbagevenden af ​​pensionister, der tilbringer deres vintre i Florida, ville øge højrisikobefolkningen i det sene efterår. En ud af fem indbyggere i Florida er over 65 år, at give staten en af ​​landets ældste befolkninger - en risikofaktor, sammen med kroniske sygdomme, for alvorlige symptomer med COVID-19.

Florida er også en kampstat for det kommende præsidentvalg, og det vil sandsynligvis betyde kampagnemøder og mere tæt kontakt. Den republikanske nationale konvent blev flyttet til Jacksonville, efter at præsident Donald Trump klagede over, at North Carolina måske ikke ville lade GOP fylde en Charlotte-arena til fulde på grund af coronavirus-restriktioner. Floridas arrangører sagde for nylig, at de overvejede at holde dele af stævnet udendørs.

Det høje antal tilfælde, der bliver rapporteret i Florida, vil føre til endnu flere hospitalsindlæggelser og dødsulykker i de kommende uger og måneder. Uden klare folkesundhedsmeddelelser og forholdsregler implementeret og håndhævet i hele staten, Corona-prognosen for Sunshine State vil forblive stormfuld.

Denne artikel er genudgivet fra The Conversation under en Creative Commons-licens. Læs den originale artikel.