Kampen for livet i Dødehavets sedimenter:Nekrofagi som overlevelsesmekanisme

Det Døde Hav er ikke helt dødt. Den mest saltholdige sø på Jorden (mere end 10 gange saltere end havvand) er et barsk miljø, hvor kun salt-elskende mikrober fra Archaea-domænet, kendt som ekstreme halofiler, er i stand til at overleve. Geologer er interesserede i udviklingen af ​​denne sø og har undersøgt dens undergrund for at rekonstruere dens biologiske og geologiske historie. De salte sedimenter i Det Døde Hav er stadig fulde af mysterier, især med hensyn til de livsformer, der huser der, almindeligvis kaldet den dybe underjordiske biosfære.

Der er en enorm mikrobiel biomasse under Jordens overflade, som overlever uden ilt, lys, eller levering af frisk mad. Denne underjordiske biosfære har været genstand for adskillige videnskabelige undersøgelser. Dets betydning i globale biogeokemiske kredsløb er stort set anerkendt, og der udføres en konstant indsats for at vurdere grænserne for livsudvikling i disse ekstreme miljøer, da de udgør et enormt potentiale for medicinsk og bioteknologisk forskning. På grund af dets enestående saltholdighed, Det Døde Havs undergrund er et miljø, hvor livet presses til dets grænser og, som sådan, udgør et førsteklasses valg til at undersøge, hvordan livsformer kan tilpasse sig og trives.

Den nye undersøgelse for Geologi af Camille Thomas og kolleger beskriver en ny strategi brugt af nogle mikroorganismer til at overleve i hypersaltvandet, kulstof-, og vandberøvet miljø i Dødehavets undergrund.

Ved at se på molekylære fossiler bevaret i dybe sedimenter, holdet af schweiziske og franske forskere fandt unikke molekylære forbindelser, kendt som opbevaringslipider, i de mest saltholdige sedimentære lag af søen. Den kemiske struktur af disse lipidforbindelser indikerer, at rester fra ekstreme halofile arkæer blev genbrugt af andre mikrobielle populationer, sandsynligvis fra bakteriedomænet, tidligere anset for at være utilpasset til et så barskt sted. Denne nekrofage adfærd gjorde det muligt for dem at opbygge kulstoflagre i dette fødevareberøvede miljø. Det gav også vand for at afbøde den ekstreme saltholdighed i Dødehavets undergrund.

Alt dette udgør en hidtil uset strategi for overlevelse i den dybe biosfære. Disse resultater udvider forståelsen af ​​tilpasninger udvist af mikroorganismer til at leve i ekstreme miljøer, et forskningsdomæne, er forskere kun begyndt at forstå.