Kæmpe antarktisk isblok klar til at bryde af

En isklump større end den amerikanske stat Delaware hænger i en tråd fra den vestantarktiske ishylde, satellitbilleder afsløret onsdag.

Da den endelig kælver fra Larsen C ishylden, et af de største isbjerge i den registrerede historie vil blive sat i drift - omkring 6, 600 kvadratkilometer (2, 550 kvadrat miles) i alt, ifølge European Space Agency (ESA).

Isbjergets dybde under havets overflade kan være så meget som 210 meter (næsten 700 fod), eller omkring 60 etager, den sagde.

"Revnen i isen er nu omkring 200 kilometer (125 miles) lang, efterlader kun fem kilometer mellem enden af ​​sprækken og havet, " sagde ESA i en erklæring.

"Isbjerge kælver fra Antarktis hele tiden, men fordi denne er særlig stor, skal dens vej over havet overvåges, da den kan udgøre en fare for søtrafikken."

Forskere, der sporer bergets udvikling, forventer, at den vil bryde inden for måneder.

Larsen C-hylden vil miste mere end 10 procent af sit samlede overfladeareal.

Den massive isterning vil flyde i vand og vil i sig selv ikke øge havniveauet, når den smelter.

Den virkelige fare er fra indlandsgletsjere.

Ishylder flyder på havet, strækker sig fra kysten, og bliver fodret af langsomt strømmende gletsjere fra landet.

De fungerer som kæmpe bremser, forhindre gletsjere i at strømme direkte ud i havet.

Hvis gletsjerne holdt i skak af Larsen C væltede ud i Antarktis, det ville løfte det globale vandmærke med omkring 10 centimeter (fire tommer), har forskere sagt.

Kælvning af ishylder sker naturligt, selvom den globale opvarmning menes at have fremskyndet processen.

Opvarmning af havvand eroderer underlivet på ishylderne, mens stigende lufttemperaturer svækker dem fra oven.

Den nærliggende Larsen A ishylde kollapsede i 1995, og Larsen B brød dramatisk op syv år senere.

ESA holder øje med Larsen C med sine Copernicus og CryoSat Earth orbiters.

Menneskeskabt global opvarmning har allerede løftet den gennemsnitlige globale lufttemperatur med omkring en grad Celsius (1,8 grader Fahrenheit) siden førindustrielle niveauer.

Antarktis er et af verdens hurtigst opvarmende områder.

Verdens nationer forpligtede sig i Paris-aftalen, trykt i 2015, at begrænse den gennemsnitlige globale opvarmning ved "godt under" 2 C.

© 2017 AFP