Diagrammerne bliver måske mere triste, men populærmusik har aldrig været mere varieret

I 1985, den bedst sælgende sang i Storbritannien var Jennifer Rushs The Power of Love. Tredive år senere, det var Uptown Funk, af Mark Ronson, med Bruno Mars. Fra soft-rock power ballade til dansemusik, det var to meget forskellige chart toppers.

Det er naturligvis svært at tage en prøve på to sange og drage fornuftige konklusioner om ændringer i populærmusik. Men hvad med en prøve på 500, 000 sange? Det er præcis, hvad forskere ved University of California Irvine har gjort, at spore tendenser i succesen med forskellige slags sange mellem 1985 og 2015.

Forskerne gjorde brug af den voksende tilgængelighed af store datasæt, i dette tilfælde de menneskeskabte online musikopslagsværker Musicbrainz og Acousticbrainz. De analyserede en halv million sange udgivet i Storbritannien i løbet af den 30-årige periode og korrelerede diagramsucces med sangens akustiske træk.

Disse er opdelt i variabler som klang, tonalitet, dansbarhed, humør og klynger af genrer. Resultaterne tyder på, at der er en bred tendens til færre glade sange og flere triste sange, mens der samtidig er sket en stigning i antallet af dansbare sange. Selvom denne form for "big data" -studie kan afsløre ny indsigt i, hvad musik folk lytter til, Det er også vigtigt at se på det bredere billede af, hvordan de lytter.

Tanken om, at popsange bliver trist, giver interessant læsning og iøjnefaldende overskrifter. Men at kategorisere sange som "glad" eller "trist" afhænger også meget af social kontekst og interaktion. Tag eksemplet på en sang, der toppede hitlisterne to gange, 16 år fra hinanden, Queen's Bohemian Rhapsody. Det er en kompleks flerlags produktion, ikke ligefrem dansbar og sunget fra perspektivet af en nihilistisk morder, for hvem "intet virkelig betyder noget". Alligevel er det kilden til meget glædeligt gruppedeltagelse.

Det er også værd at overveje, at den måde, vi bruger musik på, og hvordan det forbrug måles, har ændret sig meget på 30 år. Diagrammerne er meget mindre vigtige nu, hvor den store mængde musik, der er tilgængelig for den gennemsnitlige lytter, er størrelsesordener større end det var i 1985. Derefter, publikum stolede på et forholdsvis lille antal radiostationer for at høre ny musik. Diagrammerne blev valgt fra et begrænset antal tilgængelige singler og var meget mere fremtrædende i folks hverdagslytning.

I dag, lytterne har historien om indspillet musik i lommen og øget kontrol over, hvordan den spilles og spilles efter smag. Den teknologi, vi bruger til at lytte til musik, har endda ændret vores forhold til det, samtidig udvide parametrene for musikalsk valg og gøre lytteoplevelsen mere intenst privat.

Selvom diagrammerne selv har tilpasset sig gennem årtierne, inkorporering af downloads i 2004 og streaming i 2014, de repræsenterer ikke længere det samme mål for kulturel dominans, som de engang gjorde. Som psykologer Raymond MacDonald, David Hargreaves og Dorothy Miell bemærker, der har været en "demokratisering af musikalske stilarter ved, at den tidligere tilknytning af visse stilarter til" alvor "og andre med" popularitet "ikke længere eksisterer i lignende omfang".

Mens diagrammerne registrerer mainstream succes, de interagerer også med og fodres af musikalske subkulturer, der ofte defineres i modsætning til denne mainstream. De vokser i første omgang, fordi de er forskellige fra det, der er i diagrammerne, men kan i sidste ende opnå succes ved at bygge på den status, skabe spændinger med de originale fans.

For eksempel, engang tabloidaviser regelmæssigt begyndte at bruge udtryk som "acid house" og med smiley-t-shirts i deres modevalg, mange originale rave fans gik videre for at bevare deres følelse af afstand og modstand fra mainstream. Det er et velkendt mønster med musikalske subkulturer - fra mods, til hippier til punkere - efterhånden som deres forskelle markerer sig i det bredere kulturelle miljø.

Populær musik, derefter, er omstridt område. Smagsmønstre er i konstant forandring, med diagramsucces kun en akse for musikens indflydelse.

Grænserne for big data

Anbefalingsalgoritmerne for store tech -virksomheder er i stigende grad en del af processen med musikalske og kulturelle valg, og de massive datasæt, der er forbundet med dette, er en enorm ressource for forskere. Men det "populære" i populærmusik er mere end bare et kvantitativt mål for forbrug, og vi kan ikke bare reducere det til æstetiske og stilistiske komponenter. Vi er også nødt til at tage hensyn til dets sociale funktioner. Og det betyder, at forskere fra forskellige discipliner - både kunst og videnskab - deltager i dialog for at analysere og fortolke dataene.

Musik, der er kodet som digitale data, føder nu ind i den bredere matrix af økonomisk og politisk beslutningstagning, såsom Bank of England, der bruger den til at tage den økonomiske temperatur. Så det er vigtigere end nogensinde, at det sociale aspekt ved brug af musik ikke bliver begravet under tallene.

Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på The Conversation. Læs den originale artikel.