Aktivisme ændrer museer til bedre, siger forsker

Årevis, Canadiske oprindelige samfund fik kun lidt at sige om, hvordan deres kulturelle repræsentationer - artefakter og malerier, for eksempel - blev vist på landets museer. Med få indfødte kuratorer på personalet, museer lagrede ofte genstande taget fra lokalsamfund og viste dem uden hensyn til tilladelse, kontekst eller, i mange tilfælde, nøjagtighed.

I stærk kontrast til de berømte udstillinger fandt mange offentlige protester og bag kulisserne søgt mere respektfuld og følsom repræsentation af oprindelige samfund; færre kontroversielle sponsorater; og, lejlighedsvis, den komplette revision af museer.

I den første analyse af sin art, Billedkunstprofessor Kirsty Robertsons kommende bog, Tear Gas Epiphanies:Protest, Kultur, Museer , sporer historien og følgerne af protester, sit-ins og demonstrationer på canadiske museer siden 1900'erne. Værket er en kulmination på mere end et årtis arkivforskning og interviews med demonstranter og museumstjenestemænd; det er beregnet til at hjælpe canadierne med at forstå et sjældent anerkendt aspekt af museumsstudier og historier.

Oprindelsen af ​​indfødte artefakter er et slående eksempel.

Arkæologer og antropologer har haft en lang historie med at indsamle menneskelige rester og artefakter fra oprindelige gravsteder uden tilladelse og vise dem på museer. Denne praksis stoppede i 1970'erne, et direkte resultat af protester fra forskellige oprindelige samfund. Siden da, mange af disse rester er blevet hjemsendt til deres lokalsamfund.

Et afgørende øjeblik mellem oprindelige samfund og Canadas museer fandt sted før vinter -OL 1988 i Calgary. Anishinaabe billedkunstner Rebecca Belmore sad immobile i to timer inde i en glaskasse i minus-22 ° C vejr-tilbød sig selv som en artefakt. Hendes aborre uden for Thunder Bay Art Gallery havde fuld udsigt over det olympiske fakkeltog, da det rejste mod vest.

Belmore, Lubicon Cree og indfødte samfund i hele Canada protesterede Spirit Sings:Artistic Traditions of Canadas First Peoples - en udstilling med 650 oprindelige objekter og artefakter - på Calgary's Glenbow Museum. De fleste stykker var tidligere blevet fjernet fra Canada og var blevet opbevaret på udenlandske museer. Spirit Sings markerede første gang, disse objekter ville blive returneret og fejret.

Udstillingen skulle vise Canada som en kulturelt mangfoldig nation. For Lubicon Cree i Alberta, virkeligheden var meget anderledes.

De levede i fattigdom, trængt ind i ødelagte huse uden rindende vand - på land, der var en del af igangværende jordkrav og var omgivet af hundredvis af oliebrønde ejet af multinationale olieselskaber.

At Shell Canada og provins- og føderale regeringer finansierede Spirit Sings som en fejring af Canadas velkomst af oprindelige folk repræsenterede "rent og åbenlyst hykleri, "Robertson sagde." Lubicon Cree -protesten var meget betydelig og resulterede i nogle store ændringer i, hvordan canadiske museer fungerede og ændrede deres måder og holdninger til oprindelige samfund. "

I 1994, forbundsregeringen dannede taskforcen om museer og første mennesker som et svar på Spirit Sings.

Nu, for eksempel, museer konsulterer indfødte samfund og arbejder med dem, når de opretter udstillinger om oprindelig kultur. Museer opfordres også til at ansætte indfødte kuratorer.

Robertsons bog dækker også protester fra bosættere og minoritetsgrupper i Canada.

"I Canada, museer har ofte været steder for kamp og forhandling "og har lange historier om kolonialt indhold, der stereotyper eller forkert repræsenterer en bestemt gruppe, bemærkede hun.

Bogen diskuterer også protester fra veteraner mod Canadian War Museum, aktioner mod hjemløshed i Vancouver Art Gallery, interventioner af Shoal Lake Nation 40 på det canadiske museum for menneskerettigheder, og Royal Ontario Museums (ROM) kontroversielle udstilling, Ind i hjertet af Afrika, afholdt i 1989.

ROM'en undskyldte endelig for Heart of Africa, kun sidste år. Det er i øjeblikket iscenesættelse af Afrika, et treårigt projekt med en række permanente udstillinger og midlertidige udstillinger, der viser Afrikas mangfoldighed.

Mens forholdet mellem Canadas museer og oprindelige samfund og minoriteter er forbedret i løbet af de sidste mange år, Robertson påpegede, "der er stadig bump på vejen."

I øjeblikket, der er stadig for få indfødte kuratorer, der arbejder på canadiske museer.

"Programmer, der er blevet etableret for at bringe indfødte samfund ind i museer, er ofte genstand for defunding, når nye regeringer kommer ind, "Sagde Robertson.