$169 milliarder for 29, 000 liv? Undersøgelse beregner omkostningerne ved amerikanske nedlukninger

Der er næppe tvivl om, at regeringsbeordrede virksomhedsnedlukninger for at stoppe spredningen af ​​COVID-19 skadede den amerikanske økonomi, men den nøjagtige pris har ikke været klar.

Forskere fra HEC Paris business school og Bocconi University i Milano har nået en nøgtern beregning:lukningerne, der begyndte ved pandemiens begyndelse i marts til maj reddede 29. 000 liv - til en pris af $169 milliarder, eller omkring 6 millioner dollars pr. person.

"Guvernører reddede liv på den ene side, men reduceret økonomisk aktivitet på den anden side, " Jean-Noel Barrot, professor ved HEC Paris og medlem af Frankrigs nationalforsamling, fortalte AFP.

Hvordan man tackler verdens største coronavirus-udbrud er blevet en irriterende, politisk ladet spørgsmål i USA, hvor virussen har inficeret mere end 12,2 millioner mennesker og dræbt næsten 257, 000.

Virustilfældene stiger i hele landet, får mange stater til igen at implementere restriktioner på virksomheder.

Men Barrot advarer om, at ændringer i amerikanernes adfærd kan gøre fornyede forretningsbegrænsninger mindre effektive.

"Som mennesker bliver, måske, mere ansvarlig, efterhånden som de bærer flere masker og så videre, den effekt, vi ser på infektion, vil sandsynligvis falde, " han sagde.

En hidtil uset nedlukning

Marts ordrer blev anvendt ujævnt af statslige og lokale myndigheder, men forårsagede hidtil usete forstyrrelser i verdens største økonomi, foranlediget en debat om regeringens rolle i at tvinge folk til at ændre deres livsstil i folkesundhedens navn.

Kritikere har sagt, at restriktionerne, som blev afslappet i varierende grad i foråret og sommeren, er et kostbart angreb på den personlige frihed, mens tilhængere siger, at de er en af ​​måderne, hvorpå den ude af kontrol virus kan holdes ind.

En undersøgelse fra juni offentliggjort i Natur fandt ud af, at uden social distancering og forretningsbegrænsninger, USA ville have set sager ramt 5,2 millioner i begyndelsen af ​​april, snarere end deres faktiske niveau på omkring 365, 000.

Forskere ved Columbia University fandt i mellemtiden ud af, at mere end 35, 000 liv kunne have været reddet, hvis sådanne foranstaltninger var blevet iværksat blot en uge tidligere end deres indførelse i midten af ​​marts.

Selvom det ikke er nær så strengt som i andre lande, hvor udgangsforbud blev strengt håndhævet og regelbrud straffet, restriktionernes virkninger på den amerikanske økonomi sås næsten øjeblikkeligt.

Ugentlige ansøgninger om arbejdsløshedshjælp skød i vejret, med næsten 6,9 millioner ansøgninger i ugen, der sluttede den 28. marts, mens arbejdsløsheden steg til 14,7 procent i april fra dens historiske lavpunkt på 3,5 procent i februar.

Ved at bruge data fra JHU og US Census Bureau, Barrot fastslog, at de forskellige amerikanske nedlukninger kostede omkring 0,8 procent af det samlede amerikanske BNP, men reducerede dødstallet i den undersøgte periode med omkring en fjerdedel.

Staters tiltag for at løsne restriktionerne og massive stimulusudgifter hjalp økonomien med at helbrede, skubbede arbejdsløsheden til 6,9 procent i oktober og de ugentlige ansøgninger om arbejdsløshedshjælp ned til omkring 750, 000 - stadig højere end den værste enkelt uge af den globale finanskrise 2008-2010.

Mens Barrot sagde, at nye generelle begrænsninger muligvis ikke er så effektive til at forhindre dødsfald denne gang, men de vil helt sikkert forblive dyre.

"Det, vi skal tænke på (er) beredskabsplaner for at undgå at skulle, så at sige, brænde så meget af vores kollektive rigdom for at forblive i live, " sagde Barrot.

© 2020 AFP