Økonomer konkluderer, at opioidkrisen er ansvarlig for millioner af børn, der lever adskilt fra forældre

Næsten 500, 000 mennesker i USA i løbet af de sidste 20 år er døde af en opioidoverdosis. Millioner af andre – mange af dem forældre – bruger, fængslet eller i medicinrehabiliteringsprogrammer. Mens narkotikakrisen har haft dybtgående konsekvenser for voksne, der har været relativt lidt forskning i dets virkninger på børn af stofbrugere. En nylig undersøgelse foretaget af University of Notre Dame økonomer Kasey Buckles, William Evans og Ethan Lieber er en af ​​de første til at undersøge disse påvirkninger.

I deres undersøgelse, udgivet af National Bureau of Economic Research , professorerne - alle tilknyttet Notre Dames Wilson Sheehan Lab for Economic Opportunities (LEO) - viser, at større eksponering for opioidkrisen øger chancen for, at et barns mor eller far er fraværende fra husstanden og øger sandsynligheden for, at han eller hun bor i en husstand ledet af en bedsteforælder. Forfatterne anslår, at i 2015 levede 1,5 millioner børn (op til 16 år) adskilt fra mindst én biologisk forælder, 300, 000 boede væk fra begge forældre og omkring en halv million boede i en husstand ledet af en bedsteforælder som følge af krisen.

"Det er svimlende tal, " sagde Buckles, lektor i økonomi. "Vi ved, at millioner af voksne er blevet ramt af krisen; vores undersøgelse viser, at det sandsynligvis også vil have enorme konsekvenser for den næste generation."

Forfatterne undersøgte ændringerne i børns levevilkår over tid og på tværs af stater ved hjælp af regeringsdata fra det årlige sociale og økonomiske supplement (ASEC) i Current Population Survey (CPS), en nationalt repræsentativ undersøgelse af omkring 60, 000 husstande foretaget hver måned. De parrede det med estimater af børns eksponering for krisen, som er konstrueret ud fra dataene om flere dødsårsager, en årlig optælling af dødsregistre i U.S.A.

Kohorter, der er nyere, har meget større eksponering for krisen i alle aldre. I en alder af 16, de, der er født i 1998, har oplevet omkring tre gange flere dødsfald blandt sandsynlige forældre end dem, der oplevedes af 1978-fødselsårgangen. Stater som Ohio og West Virginia er epicentre for narkotikakrisen, og dødsraten for sandsynlige forældre til 10-årige steg i disse to stater med 691 og 1, 436 procent henholdsvis mellem 1990 og 2015. Stigningen var mere beskeden i stater som Californien og Illinois.

Forfatterne dokumenterer også, at Purdue Pharmas reklamepraksis, producenter af OxyContin (et lægemiddel i centrum af opioidkrisen), var afgørende for at fremme disse ødelæggende konsekvenser. Dokumenter frigivet under opdagelsesprocessen i retssager mod Purdue Pharma bemærker, at lægemiddelproducenten undgik at reklamere i stater med tredobbelte receptpligtige bind. Disse programmer krævede, at ordinerende læger brugte en speciel, serialiseret pad til at ordinere et Schedule II opioid såsom OxyContin, med den ordinerende læge, apoteker og staten beholder hver sin kopi. Tredobbelte puder gjorde det muligt for stater lettere at overvåge lægers ordineringspraksis. Præ-lanceringen af ​​reklameplanerne for OxyContin bemærkede, at Purdue Pharma mente, at der var lidt marked for OxyContin i tre eksemplarer, og derfor, de planlagde ikke at annoncere så aggressivt i disse områder. Før lanceringen af ​​OxyContin i 1996, tredobbelte stater havde faktisk højere lægemiddeldødsrater end ikke-tredobbelte stater. Efter 1996, narkotikadødsfald steg meget mere dramatisk i stater, hvor Purdue Pharma annoncerede OxyContin mere aggressivt. Forfatternes forskning viser, at en 16-årig i en ikke-tredobbelt tilstand efter 2012 blev udsat for en kumulativ dødsrate for sandsynlige forældre, der var dobbelt så stor som en 16-årig i en tredobbelt tilstand.

De langsigtede virkninger af familieadskillelse er, som tidligere undersøgelser har vist, psykisk ødelæggende. spænder, Evans og Lieber viser, at de økonomiske konsekvenser af narkotikakrisen også er betydelige for børn. Deres skøn tyder på, at på grund af narkotikakrisen, næsten 700, 000 flere børn lever i fattigdom, 785, 000 deltager i Supplemental Nutrition Assistance Program ("madkuponer") og 340, 000 er uden sygesikring.

Specifikke effekter for de næsten en halv million børn, der bor i en husstand ledet af en bedsteforælder, vil afhænge af, i hvilket omfang bedsteforældre er i stand til at yde ressourcer og støtte. Der har været ringe forskningsmæssig opmærksomhed på årsagsvirkningen af ​​at bo hos en bedsteforælder på børns trivsel.

Med udgangspunkt i disse og andre undersøgelser, forfatterne "konkluderer, at de eksisterende beviser tyder på, at der sandsynligvis vil være et stort antal børn, hvis resultater forværres af denne krise."