Undersøgelse:Gamle højbyggere timede omhyggeligt deres besættelse af kyststedet i Louisiana

En undersøgelse af gamle højbyggere, der levede for hundreder af år siden på Mississippi River Delta nær det nuværende New Orleans, giver ny indsigt i, hvordan indfødte folk valgte de landformer, der understøttede deres landsbyer og jordhøje - og hvorfor disse steder senere blev forladt.

Studiet, rapporteret i Journal of Island and Coastal Archaeology , tilbyder også en tidslinje over de naturlige og menneskelige begivenheder, der formede et bestemt sted, sagde University of Illinois antropologiprofessor Jayur Mehta, som udførte arbejdet med Vanderbilt University postdoc-forsker Elizabeth Chamberlain, mens begge var på Tulane University i New Orleans.

Siden, nu kendt som Grand Caillou, er en af ​​hundredvis af høje steder i det kystnære Louisiana, sagde Mehta.

"Louisiana er utrolig vigtig i historien om gamle høje-bygningskulturer, " sagde han. "I det, der nu er USA, jordmonument og højkonstruktion begyndte på Louisianas kyst."

Gamle folk begyndte at bygge høje i Nordamerika så tidligt som 4. 500 f.Kr., sagde Mehta. De ligger ofte deres høje nær ressourcerige vandveje, som kunne understøtte større menneskelige bosættelser. Hele 500 mennesker boede på Grand Caillou i sin storhedstid. Nogle høje tjente også ceremonielle funktioner.

At så mange høje steder har overlevet i det kystnære Louisiana er et vidnesbyrd om deres omhyggelige konstruktion, sagde Mehta. Forsømme, imidlertid, og kystnedsynkning - resultatet af konstruerede ændringer i strømmen af ​​Mississippi-floden - slides på højene.

"Louisiana mister omkring to gamle høje og/eller indianske landsbyer om året, " sagde Mehta.

Forskerne brugte en række forskellige metoder - sedimentkerneboring, radiocarbon dating, kulstof-isotop analyse, dateringen af ​​keramik fundet på stedet og en metode kaldet optisk stimuleret luminescens - for at finde ud af, hvordan og hvornår landet under Grand Caillou-højen blev dannet af naturkræfter, og hvornår højbyggerne ankom og etablerede deres bosættelse.

"Vi ønskede at forstå på et dybere niveau, hvordan oprindelige folk på kysten valgte, hvor de ville bygge deres landsbyer, " sagde Mehta.

Grand Caillou er beliggende på en naturlig dige af Lafourche sub-delta, en af ​​flere store lapper af Mississippi River Delta nær New Orleans. Fodret af sedimenter aflejret af floden, Lafourche voksede i størrelse over en periode på flere hundrede år, en proces, der sluttede omkring år 800 e.Kr. fandt forskerne. Højbyggerne oprettede deres landsby omkring 1200 e.Kr. længe efter at stedet var stabilt og dækket af vegetation, holdet fandt.

Kerneprøver og udgravninger afslørede, at højen var bygget i forskellige lag, med ler på bunden, løsere sedimenter stablet i midten og en lerhætte ovenpå. Dette fund bekræfter tidligere arkæologiske rapporter om, at gamle høje blev konstrueret i lag for at modstå elementerne.

"Måden de blev konstrueret på bidrager til deres holdbarhed, " sagde Mehta.

Grand Caillou-højen blev bygget oven på en flodaflejring, der naturligt var højere end det omkringliggende land.

"Det er kun et par meter højere end nærliggende områder, " sagde Mehta. "Men i et landskab, hvor der ikke er nogen topografi, en eller to fod kan gøre en verden til forskel."

Keramik fundet på stedet dateres til mellem 1000 og 1400 e.Kr. Radiocarbon-datering af trækul fandt bevis på, at stedet var forladt omkring 1400. Ved at se på forholdet mellem kulstofisotoper - kulstofatomer med forskellige masser - så holdet ændringer over tid, der var sandsynlige resultatet af saltvandsindtrængen i området. Disse ændringer faldt sammen med den ultimative opgivelse af landsbyområdet.

Den nye undersøgelse er en tiltrængt tilføjelse til forskning i truede kultursteder i kystområder, sagde University of Tennessee antropologiprofessor David G. Anderson, en ekspert i amerikansk palæoindisk arkæologi, som ikke var involveret i forskningen.

"Vi står over for tabet af en stor del af registreringen af ​​menneskelig bosættelse og brug af kystzoner - og må tage skridt til at løse udfordringen, " sagde Anderson. "Mehta og Chamberlains undersøgelse eksemplificerer den slags arbejde, der vil være behov for."