Utah fossil afslører global udvandring af pattedyr i nærheden af ​​slægtninge til større kontinenter

En næsten 130 millioner år gammel fossiliseret kranium fundet i Utah er en jordskælvende opdagelse i en henseende.

Den lille fossil er et bevis på, at den superkontinentale splittelse sandsynligvis fandt sted for nylig, end forskere tidligere troede, og at en gruppe reptillignende pattedyr, der bygger bro mellem krybdyr og pattedyr, oplevede et uventet udbrud af evolution på tværs af flere kontinenter.

"Baseret på den usandsynlige opdagelse af dette næsten fuldstændige fossile kranium, vi genkender nu en ny, kosmopolitisk gruppe af tidlige pattedyrsfamilier, "sagde Adam Huttenlocker, hovedforfatter af undersøgelsen og assisterende professor i kliniske integrerende anatomiske videnskaber ved Keck School of Medicine i USC.

Studiet, offentliggjort i tidsskriftet Natur den 16. maj, opdaterer forståelsen af, hvordan pattedyr udviklede sig og spredte sig på større kontinenter i dinosaurernes alder. Det tyder på, at skillet mellem den gamle landmasse Pangea fortsatte i cirka 15 millioner år senere end tidligere antaget, og at migration af pattedyr og deres nære slægtninge fortsatte under den tidlige kridt (145 til 101 millioner år siden).

"I lang tid, vi troede, at tidlige pattedyr fra Kridt (145 til 66 millioner år siden) var anatomisk ens og ikke økologisk forskellige, "Sagde Huttenlocker." Dette fund fra vores team og andre forstærker det, selv før fremkomsten af ​​moderne pattedyr, gamle slægtninge til pattedyr udforskede specialnicher:insektædere, planteædere, kødædere, svømmere, svævefly. I bund og grund, de besatte en række forskellige nicher, som vi ser dem besætte i dag. "

Undersøgelsen afslører, at de tidlige pattedyrforstadier migrerede fra Asien til Europa, ind i Nordamerika og videre til større sydlige kontinenter, sagde Zhe-Xi Luo, seniorforfatter af undersøgelsen og en paleontolog ved University of Chicago.

Fossilfund:en ny art

Huttenlocker og hans samarbejdspartnere ved Utah Geological Survey og University of Chicago navngav den nye art Cifelliodon wahkarmoosuch .

Fundet i Kridtbedene i det østlige Utah, fossilen er opkaldt til ære for den berømte paleontolog Richard Cifelli. Artens navn, "wahkarmoosuch" betyder "gul kat" på Ute -stammens sprog med hensyn til det område, hvor den blev fundet.

Forskere brugte computertomografi (CT) scannere i høj opløsning til at analysere kraniet.

"Kraniet af Cifelliodon er et yderst sjældent fund i en enorm fossilbærende region i det vestlige indre, hvor de mere end 150 arter af pattedyr og krybdyrlignende pattedyrforstadier hovedsageligt repræsenteres af isolerede tænder og kæber, "sagde James Kirkland, undersøg medforfatter med ansvar for udgravningen og en paleontolog i Utah State.

Med en anslået kropsvægt på op til 2,5 pund, Cifelliodon synes lille i forhold til mange levende pattedyr, men det var en kæmpe blandt sine kridt -samtidige. En fuldvoksen Cifelliodon var sandsynligvis på størrelse med en lille hare eller pika (lille pattedyr med afrundede ører, korte lemmer og en meget lille hale).

Den havde tænder, der ligner frugtspisende flagermus og kunne nippe, klippe og knuse. Det kan have indarbejdet planter i sin kost.

Den nyligt navngivne art havde en relativt lille hjerne og kæmpe "olfaktoriske løg" til at behandle lugtesansen. Kraniet havde små øjenhuler, så dyret havde sandsynligvis ikke godt syn eller farvesyn. Det var muligvis natlig og var afhængig af lugtesans at udrydde mad, Sagde Huttenlocker.

Superkontinent eksisterede længere end tidligere antaget

Huttenlocker og hans kolleger placerede Cifelliodon i en gruppe kaldet Haramiyida, en uddød gren af ​​pattedyrsforfædre relateret til sande pattedyr. Fossilen var den første af dens særlige undergruppe - Hahnodontidae - fundet i Nordamerika.

Den fossile opdagelse understreger, at haramiyidaner og nogle andre hvirveldyrsgrupper eksisterede globalt under jura-kridtovergangen, hvilket betyder, at korridorerne for migration via pangean landmasser forblev intakte i det tidlige kridt.

De fleste af de jura- og kridtfossiler af haramiyidaner er fra trias og jura i Europa, Grønland og Asien. Hahnodontidae var tidligere kun kendt fra Kridt i Nordafrika. Det er til denne gruppe, Huttenlocker argumenterer Cifelliodon hører til, at bevise migrationsruter mellem kontinenterne, der nu er adskilt på den nordlige og sydlige halvkugle.

"Men det er ikke kun denne gruppe haramiyidaner, "Huttenlocker sagde." Den forbindelse, vi opdagede, afspejler andre, der genkendes så sent som i år baseret på lignende kridtdinosaurfossiler fundet i Afrika og Europa. "