Sang fra en fjern fortid, en ny fossil fasan fra Kina bevarer et superlangt luftrør

En velbevaret, Næsten komplet skelet af en ny uddød fasanart, der levede for mellem syv og 11 millioner år siden ved siden af ​​den nordøstlige kant af det tibetanske plateau i Kina, bevarer det ældste bevis på, at en fugl har ændret og specialiseret sine vokaliseringslyde (sange eller kald).

Alle er fortrolige med fugle, der synger og laver en række forskellige lyde, såsom haner, der galer ved daggry. Imidlertid, Der findes kun få direkte beviser for, hvordan uddøde fugle lød, men dette nye skelet fra Kina begynder at ændre den historie. Det kinesiske fossil ved navn Panraogallus hezhengensis bevarer et luftrør (luftrør), der er ekstremt langt (længere end fuglens krop), og det blev viklet ind i flere løkker uden for brysthulen (se foto af fossilet og en kunstners rekonstruktion af hele skelettet med luftrøret).

Mens luftrøret i sig selv ikke producerer lyde, fugle med et meget langt luftrør laver lyde, der er højere og lavere i frekvens end fugle af tilsvarende størrelse med en typisk længde luftrør. Denne form for forlængelse af luftrøret er kendt i omkring 60 fuglearter i dag, inklusive traner, ibiser, og endda nogle paradisfugle i New Guinea. Imidlertid, Panraogallus er den ældste registrering af dens forekomst hos fugle, og den første registrering af et superlangt luftrør hos fasaner, en gruppe fugle, der er meget forskelligartet i Kina og på tværs af Asien i dag.

Det ser ud til, at fugle udvikler disse hyper-aflange luftrør for at lyde som en større fugl (der laver relativt højere og lavere frekvenslyde). Denne ændring ligner udviklingen af ​​et langt luftrør hos forskellige pattedyr af stort set de samme årsager (for nylig omtalt i pressen). Se en nylig udgivelse i Naturkommunikation omkring pattedyrsækvivalenten.

"Denne fugls luftrør er speciel, fordi den snoede sig mindst to gange uden for brystet, og det ser ud til, at det endda kunne have sløjfet tilbage mod benet, før det vendte tilbage op for at gå ind i brysthulen og sætte sig fast i lungerne, " sagde den kinesiske palæontolog LI Zhiheng, hovedforfatter af undersøgelsen offentliggjort i Videnskabelige rapporter .

"Opdagelsen af ​​denne superlange luftrør i en fasan, som ikke har lange luftrør i dag, antyder, at historien om udviklingen af ​​fuglesang er meget mere kompleks end hvad vi tror nu, kun baseret på levende arter, " sagde medforfatter Thomas Stidham, en amerikansk palæontolog med base ved det kinesiske videnskabsakademi i Beijing. "Fossilet viser også kampen for at lyde som den bedste, største, eller dårligste fugl har foregået i millioner af år."

Artsnavnet på denne uddøde fugl Panraogallus hezhengensis betyder oprullet kylling med henvisning til den oprullede luftrør og dens tætte affinitet med levende fasaner; og Hezheng, byen i Gansu-provinsen, Vestkina, hvor fossilet blev fundet. Hezhengs højde er i dag over 2000 meter (mere end 6000 fod), og det støder op til det høje Tibetanske Plateau. Dette fuglefossil blev fundet i det gule og rødlige ler, der er berømt for de mange tretåede heste- eller Hipparion-fossiler. Baseret på estimater fra skelettet, Fasanen vejede omkring 2,5 kg eller 5,5 pund, hvilket er tæt på den gennemsnitlige kropsstørrelse for levende fugle, der har aflange luftrør. Det ser ud til, at denne lange luftrør kun har været til stede hos hanner af denne uddøde art, som i nogle levende fugles slægtninge, og fossilet bevarer den knoglebase, hvor en spore ville have fæstnet sig på foden, sådan som hos kyllinger og kalkuner, tyder på, at den fossile fugl er en han.

Det gamle Hezheng landskab med de høje tibetanske bjerge i baggrunden fyldt med uddøde næsehorn, tretåede heste, og strudse, fik også det høje kald fra en hanfasan, der ekkoede over savannen.

I løbet af de sidste par år, arbejde af LI Zhiheng i Hezheng fossile aflejringer har produceret andre spektakulære skeletter, inklusive dem af en uddød grib, og en tidlig falk, der endda bevarer sit sidste måltid af gnavere. Indtil videre ingen af ​​de andre fossiler giver det samme fingerpeg om, hvordan de lød i livet.