Nyt mandskab og ny forskning i Antarktis

Concordia-forskningsstationen i Antarktis er et sted med ekstremer:i ni måneder kan ingen forsyninger leveres, de nærmeste levende væsener er 600 km væk ved den russiske Vostok-station, og Solen stiger ikke over horisonten i fire måneder om vinteren.

En ting er sikkert:det er koldt, falder til under –80°C, og den store højde giver reduceret ilt i luften.

Hvert år, ESA sponsorerer en forskningslæge gennem vintermånederne for at udføre eksperimenter på resten af ​​den 15 mand store besætning. Der er få andre steder på Jorden, der ligner den isolation, og ekstreme klimaastronauter vil udholde på andre planeter - en mulighed for ESA til at teste teknologi og lære, hvordan mennesker opfører sig på nært hold.

Concordia drives af de franske og italienske polarorganisationer for at indsamle data for så forskellige emner som glaciologi, astronomi og klimavidenskab. Dette år, ESA-sponsorerede Carmen Possnig fra Østrig har sluttet sig til besætningen til træning og briefing på det franske polarforskningsinstitut i Brest.

Kold metavidenskab

Carmen vil tage sig af to nye eksperimenter og fortsætte langvarige projekter, der inkluderer test af, hvordan rumfartøjs-pilotfærdigheder klarer sig efter at have boet i Concordia.

Manglen på ilt på det 3200 m høje plateau betyder, at indbyggerne lever i en permanent tilstand af hypoxi. Ny forskning vil undersøge, hvordan de reagerer ved at overvåge nitrogenoxid i deres blod - det forventes, at det vil falde og derefter stabilisere sig, efterhånden som deres kroppe tilpasser sig.

Der er ingen undersøgelser af mennesker, der tilbringer måneder i miljøer med lavt iltindhold, så Concordia er et ideelt sted at undersøge tilstanden. At designe rumfartøjer og planetariske levesteder med lavere atmosfærisk tryk giver mange fordele, men astronauter vil have mindre ilt at trække vejret.

Forskningen vil også gavne mennesker, der lider af hypoxi gennem sygdom. Det hænger også sammen med ESA's Airway Monitoring-eksperiment, der ser på kortsigtede virkninger af iltmangel på rumstationen.

Undersøgelse af de usynlige influencers

Vi tænker måske ikke så meget over det, men vi er alle afhængige af milliarder af bakterier i vores tarme for at behandle mad og endda påvirke vores humør og immunsystem.

Dette 'mikrobiom' økosystem af bakterier, der lever på og i vores kroppe, ændrer sig konstant. Ryst nogens hånd eller spis ny mad, og nye bakterier kan kolonisere din krop.

Vi har hver et signaturmikrobiom, og forskere er interesserede i at se, hvordan det ændrer sig efter at have levet i seks måneder tæt på hinanden. Lignende forskning udføres af Japans rumagentur på rumstationen med astronauter.

Forskere begynder først nu at forstå, hvilken effekt vores mikrobiom har på vores liv. Autoimmune sygdomme kan være forbundet med de bakterier, der lever på os, for eksempel. At forstå ændringer i kontrollerede miljøer som Concordia vil hjælpe med at tackle sygdomme som Crohns sygdom, astma og dermatitis.

På vej mod syd

Efter deres træningsuge, besætningen tager til Antarktis med båd, fly og traktor-karavane. Vinterperioden starter i februar, når de bliver overladt til sig selv.